【南极|从冰雪开始，从冰雪结束——南极】
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南极洲面积1400万平方千米 ， 是世界第五大洲 ， 98%的陆地常年被冰雪覆盖 ， 冰层的平均厚度约2000米 。 南极的淡水总储量是地球的72% ， 如果南极的冰盖全部融化 ， 地球海平面将会平均升高60米 。
南极洲是地球上最冷的洲 ， 平均温度为-35℃ ， 最低气温出现在7月 。 全年有1/3的时间是暴风雪天气 。
在这个星球上为人们展现另一番世界景象的 ， 是幽暗寂寞的洋底 ， 是冰雪遍布难觅人踪的南极 。 太平洋底最深的海沟诚然是难于到达的地方 ， 然而南极却并非拒人千里 ， 一纸飞往布宜诺斯艾利斯或是悉尼的航空票就等于已经把你的半个身子和整个理想送人南极圈里面了 ， 不需要什么护照 。
物竞天择 ， 适得酷寒者生存 ， 这就是南极生物界的淘汰律 。 没有欣欣向荣的草木 ， 没有逞爪牙之利的猛兽 ， 有的只是可以在海洋和冰雪之间洄游栖卧的水生物和厚脂肪多绒毛的哺乳类 。 相对于白熊和西伯利亚虎出没的北极来说 ， 南极更见和平 ， 更适合一些行动不便的最不具有攻击性的小动物在这里生活 ， 如帝企鹅和纹颊企鹅 。 当然 ， 这种环境也不是绝对安逸的 ， 这里也有捕食企鹅的海豹 ， 那是另外一种大体积的举止笨拙的海生哺乳类动物 。 生态秩序就是如此微妙 ， 当上帝欲使一个种群健康长久存活时 ， 必先造出它的敌人来 ， 而要消灭一个物种时 ， 则又从取缔它的敌人开始 。
寒冷一词在南极的概念是不言而喻的 ， 这是一种极度的能够让你的大脑也冻得发抖的低温 。 有人曾经拿一杯水洒向空中 ， 而掉在地上的却是冰 ， 钢铁会冻得失去弹性可以被轻而易举地掰断 ， 而将一杯水烧开则如在正常条件下把一块铁烧化那样困难 。 最令闻者胆寒的还不是南极零下七八十度的低温 ， 而是极地风 。 这种要命的风的速度甚至可以达到80米/秒 ， 远远超过12级风暴的力量 ， 可以把人活生生地吹走或是带走大量的体热从而使人的身体在短时间里被迅速冻结 。 曾经就有科考队员被这种可怕的风夺去了生命 ， 又有人将此称作“杀人风” 。 在南极表层积雪的下面掩藏着万丈的冰裂隙 ， 而这是单凭肉眼难以发现的 ， 一旦摔下去就再也没有生还的可能 。 在蓄养犬类还被允许的时候 ， 许多极地犬就被训练来对付这种情况 ， 它们以缰绳彼此相连后套起雪橇 ， 遇到冰川的裂隙则由分在两边的狗将中间失落的同伴或是雪橇拉起 ， 并等待救援 。
然而南极给人的印象并不会因此变得恐怖 ， 它有更多光怪陆离的事情是人们在其原先生活的地区远远接触不到的 。 这里是地磁和地理的南极所在 ， 许多光的、电的、磁的自然物理现象都发生在这里 。“午夜阳光”的极昼自然不消说 ， 极哨和极光则是听觉和视觉在南极的最大享受 。 极哨是一种自然无线电噪声 ， 来自天空的闪电 。 闪电在某一半球发生后 ，脉冲沿着磁感线的风向奔向相反半球的地极 ， 其低频部分被接受为短哨 ， 短哨的回声又在闪电发生的半球里被接受为高频的长哨 。 这是一种离奇的太空音乐 ， 其音阶在一二秒间可以经历八重变幻 ， 空灵而幽远 ，只可以在人为噪声稀少的极地区域才会被人耳捕捉到 。
极光的出现则是由于一种规模宏大的电视显像原理的作用 ， 来自太阳的大股带电粒子流 ， 或称太阳风 ，从外层太空猛烈冲向地球 ， 在地磁的作用下 ， 被带到南极和北极 。 极地地区的高层稀薄大气分子受到这种轰击后 ， 便进入高能级 ， 以至于发出了耀眼的多彩的光芒 。 这种自然现象的能量级别是极大的 ， 有记载的一次是在1859年 ， 美国的电报员在未接通电流的情况下借助极光的感应电流就将电报从波士顿拍到了荷兰 。
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