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与理论上可能存在的最大的恒星相比 ， 目前探测到最大的恒星有多大？
图解：一颗恒星的轮回 。首先 ， 我们需要定义不同类别恒星的测量与相关术语 。
太阳半径与质量：
当我们讨论一颗恒星的尺寸时 ， 用我们自己的恒星——太阳来作为衡量的参考是很重要的 。 这颗我们熟悉的恒星直径高达140万公里（87万英里） 。 这个数字是如此巨大 ， 我们很难对其规模有一个直观感受 。 说起来 ， 太阳系99.9%的物质都属于这颗巨大的恒星 ， 它可以容纳一百万个地球 。
图解：艺术家对摩根-基南光谱图的演绎 ， 该图谱展示了主序星之间的差异 。有了这些数值 ， 天文学家创造了诸如“太阳半径R?”、“太阳质量M?”等术语 ， 以用于比较不同的恒星与太阳的大小 。 一个太阳半径等于69万千米（43万英里） ， 而一个太阳质量等于2 x 1030千克或4.3 x 1030磅（2非亿千克或4非亿磅） 。
另一件值得考虑的事就是我们的太阳对于一颗恒星来说其实比较“娇小” 。 作为一颗G型主序星（具体来说一个G2V恒星） ， 或我们通常所知的黄矮星 ， 它位列尺寸表中较小的那一端（参考上图） 。 尽管相比于最常见的M型主序星——红矮星来说太阳还是要大上很多的 ， 与蓝巨星或光谱上其他的巨星类相比它就不够看了 。
恒星分类：
总的来说 ， 恒星的分类的依据是其基本特征 ， 例如其光谱等级(即颜色)、温度、大小以及亮度 。 最常见的分类方法叫做摩根-基南分类系统（MK System） ， 它根据恒星的温度来对其进行分类 ， 其等级用字母O、B、A、F、G、K及M来表示——O表示温度最高 ， 而M表示温度最低 。 每个字母下还会细分数字等级——0表示最高而9表示最低温度 。 O1和M9分别表示最热及最冷的恒星 。
图解：赫罗散布图展示了星体颜色与其绝对星等（AM） ， 光度及有效温度之间的关系 。在摩根基南系统中 ， 亮度等级用罗马数字表示 。 该等级是根据恒星光谱中特定吸收谱线的宽度来决定 ， 而其宽度又会因恒星大气层的密度而变化 ， 从而可以将巨星与矮星区分开来 。 光度等级0和I应用于特超巨星及超巨星 ， 等级II、III、IV则分别应用于亮巨星、巨星及次巨星；等级V主要用于主序星 ， 而等级VI和VII则代表次矮星和矮星 。
链接中也是一张赫兹普朗-罗素图 ， 它展示了恒星的分类和其绝对星等（即内在亮度）、光度以及表面温度的联系 。 这个二维图表中用到了光谱分类的方法 ， 一端为白、蓝色渐变至另一端的红色 ， 再与恒星的绝对目视亮度（Mv）相结合 。
平均来说 ， 图中O型恒星的温度要高于其他等级恒星 ， 其有效温度达到了3万开尔文（K） ， 即29727摄氏度 。 同时 ， 该等级的恒星体积和质量也远超其他等级恒星 ， 其规模可超过6.5个太阳半径、16个太阳质量 。 而另一端的K型和M型恒星（橙矮星和红矮星）温度则要低得多（大约2400-5700开尔文） ， 其规模大约相当于0.7至0.96个太阳 ， 质量大约在0.08至0.8个太阳质量之间 。
图解：海山二 ， 已知最大质量的恒星之一 ， 位于船底座 。 图源：内森?史密斯 ， 加州大学伯克利分校基于太阳的完整分类名G2V ， 我们可以知道它是一个温度大约为5800开尔文的主序星 。 而银河系另一个著名的恒星系统——海山二（ETA carinae） ， 该恒星系至少包括两颗恒星并位于距离我们近7500光年外的船底座方向 。 该恒星系的主星的大小估计是太阳的250倍 ， 质量至少达到120个太阳质量 ， 亮度更是达到太阳的一百万倍——它是目前被观测到的最大最亮的恒星 。
关于海山二这个世界的大小一直以来都有争议 。 大多数的恒星表面都有太阳风 ， 这会使恒星逐渐失去质量 。 但海山二是如此庞大 ， 它每年都会失去相当于500个地球的质量 ， 天文学家也因此不能准确测量该恒星的终点 ， 以及其恒星风的起点 。 另外 ， 天文学家预测在不久的将来 ， 海山二将爆发成为人类有史以来所见过的最耀眼的极超新星 。
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