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在美国肯塔基州的猛犸洞穴国家公园 ， 测量人员最近又花费数小时 ， 测绘出了8英里（13公里）长的新通道 ， 使世界上已知最长的洞穴系统再次创造了新的长度纪录 。
根据美国国家公园管理局（NPS）的数据 ， “猛犸洞穴（Mammoth Cave）”里的通道现在已经达到了惊人的420英里（676公里）长 。 这大约是纽约市和北卡罗来纳州罗利之间的距离 。
上图：猛犸洞穴的部分已探明的通道 。
为这个世界上最长的洞穴系统绘制地图 ， 绝对是一项艰巨的任务 。 来自肯塔基州的非营利组织“洞穴研究基金会（CRF）” 的志愿者和其他当地人（包括来自中央肯塔基喀斯特联盟的人）正在实施这项看似没有尽头的任务 。
洞穴研究基金会（CRF）的负责人表示：“许多的洞穴之旅漫长而艰巨 ， 涉及攀爬、垂直暴露、挤压、爬行、水和泥泞 。 探索结束后 ， 制图师将在洞穴之旅中收集的数据转化为地图 。 其他志愿者将提供地表支持 。 对于一个世界级的洞穴来说 ， 这是一流的努力 ， 我们很自豪能成为其中的一员 。 ”
这已经不是猛犸洞穴系统第一次“成长”了 。 它于1969年被载入史册 ， 当时记录在案的通道总长达65英里（105公里） 。
之后 ， 在1972年9月的14个小时的调查中 ， CRF的洞穴探险者发现了猛犸洞穴系统和弗林特山脊系统之间的联系 ， 使猛犸洞穴的已知总长度达到了144英里（232公里） 。
根据美国国家公园管理局（NPS）的介绍 ， 自那以后 ， CRF的额外调查在不断地增加猛犸洞穴系统的里程 ， 包括发现了它与很多较小洞穴之间的联系 ， 如普罗克托洞穴、罗佩尔洞穴和莫里森洞穴等 。
猛犸洞穴国家公园的管理人员都惊叹道：“猛犸洞穴的发现真的看不到尽头！”
猛犸洞穴系统是一个巨大的迷宫 ， 是由石灰岩侵蚀形成的 ， 这种现象在科学上被称为喀斯特地形 ， 也可以在其他可溶性岩石中看到 ， 如大理石和石膏 。
喀斯特地形是指来自地面的雨水和河流通过裂缝、缝隙和孔洞渗入地下 ， 然后深入地下 ， 慢慢地将柔软的地下基岩溶解并塑造成洞穴和其他地质特征 ， 形成了喀斯特地形 。
每年会有超过 200 万人参观洞穴系统 ， 这里生活着130种野生动物 ， 其中包括14种穴居动物 ， 也就是只生活在洞穴里的动物 ， 比如没有眼睛的南方盲鮰鲈（Typhlichthys subterraneus） 。
【肯塔基州|经探测，世界上最长的洞穴系统变得更长了，似乎还远未到头】猛犸洞穴国家公园是美国仅有的13处被联合国认定为世界遗产的自然遗产地之一 ， 联合国称赞这些洞穴有“长长的通道 ， 有巨大的洞穴、竖井、石笋和钟乳石 ， 绚丽的美丽石膏花 ， 精致的石膏针和稀有的芒硝花朵 …世界上没有其他已知的洞穴系统提供了更多种类的硫酸盐矿物 。 ”
与此同时 ， 世界上最长的水下洞穴系统位于尤卡坦半岛的墨西哥金塔纳罗奥州 。2018年 ， 大玛雅含水层的研究人员宣布 ， 两个以前已知的水下洞穴系统相互连接 ， 形成了更大的 Sac Actun 系统 ， 该系统现在长 215 英里（347 公里） 。
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