1990年11月13日 ， 佐藤宣行在新泻县三条市发现落单的佐野房子时 ， 并没有着急动手 ， 而是从远处跟踪了一段距离 ， 确认附近没有人后 ， 他再静悄悄的接近9岁的佐野房子 。 等到佐野房子发现他时 ， 2人的距离已经近到没有逃跑的机会 。 佐藤宣行用刀威胁佐野房子 ， 然后将其关进汽车后备箱 ， 开到50公里外的柏崎市 ， 佐藤宣行的家就在这里 。
这场地狱般的禁锢刚开始的那几个月里 ， 佐野房子的双手双脚都被胶布绑着 ， 佐藤宣行动不动就对她进行殴打 ， 鞭抽 ， 侵犯以及电击 ， 不允许佐野房子触碰房门 。 久而久之 ， 佐野房子竟然失去了逃跑的能力 ， 即便佐藤宣行忘记关门 ， 佐野房子也不敢逃跑 ， 不敢接近房门 ， 甚至不敢生出逃跑的念头 。
佐藤宣行青年时期
佐野房子的家人不见女儿回家 ， 先是发动亲友寻找 ， 未果后报了警 ， 但一天又一天过了 ， 依然没有任何关于佐野房子的消息 ， 没有人知道她去了哪里 ， 是死是活 。 与此同时 ， 在佐藤宣行居住的小阁楼里 ， 佐野房子成了他的“私人用品” ， 只能吃一些剩饭 ， 穿的衣服都是从外面偷来的 ， 大小便都是通过塑料袋解决 ， 唯一与外界的联系是一一台旧收音机 ， 直到被解救的前几个月才被允许看电视 。
在被囚禁的9年里 ， 佐野房子只洗过一次澡 ， 还是因为佐藤宣行殴打她的时候将其踢下床 ， 这才发现佐野房子全身布满污垢 ， 因此给她洗了个澡 。 由于佐藤宣行的母亲害怕被儿子殴打 ， 不敢上楼或接近楼梯 ， 因此她始终没有发现儿子的房间里囚禁着一位少女 ， 偶尔佐藤宣行会要求母亲做两人份的饭 ， 她虽然疑惑 ， 但因害怕佐藤宣行的拳头 ， 也不敢多问 。
2000年1月28日 ， 佐藤宣行73岁的母亲再次被儿子殴打后 ， 她终于无法忍受 ， 便拨通了精神病院的电话 ， 希望他们能给予帮助 。 当附近精神病院的副院长和几位工作人员赶到时 ， 意外发现了骨瘦如柴 ， 浑身污垢 ， 躲在角落里的佐野房子 ， 他们随即报了警 。
佐藤宣行的家
警方赶到后 ， 已经19岁的佐野房子终于被解救 ， 此时她已被囚禁了9年多 ， 此时的佐野房子体重仅有38公斤 ， 比刚被囚禁时还轻8斤 ， 而那时的佐野房子只有9岁 。 当天下午 ， 佐野房子的母亲赶来 ， 佐野房子大喊着“妈妈！”但她的母亲花了很长时间才认出这是自己9年前失踪的女儿佐野房子 ， 后她们紧紧拥抱在一起 ， 佐野房子笑了 ， 她的母亲却哭了 。
医生经过检查发现 ， 佐野房子身体极度虚弱 ， 几乎无法独立站立 。 因此警方并不急于询问她与案件相关的一切 ， 而是等待其精神状态和身体有所恢复后再慢慢开始沟通 。 佐藤宣行被逮捕后 ， 警方先将其送进精神病院 ， 2个星期后经过检验 ， 警方确定他的精神状态能够上法庭 ， 但佐藤宣行的律师却要求进行进一步的精神测验 。
开庭前 ， 有超过2200人请求进入法庭只有27个位置的旁听席 ， 人们都想亲眼看看这个虐待囚禁9岁小女孩的“恶魔” 。 法庭上 ， 佐野房子的父亲几乎从头到尾都紧盯着这个魔鬼 ， 恨不得将其撕碎 。
佐藤宣行
佐野房子称 ， 她刚开始因为过去害怕而不敢逃走 ， 后来就失去了逃走的能力 。 但佐藤宣行却称他非常尊重佐野房子 ， 2个人经常会平等聊天 ， 且聊天内容也很有趣 。 但实际上 ， 他所谓的平等聊天 ， 只是佐野房子害怕被其殴打 ， 而不得不陪他聊任何他想聊的内容 ， 这反而被佐藤宣行认为是“平等”和“尊重” 。
2001年11月30日 ， 检察官以“非人道的极恶劣监禁行为” ， 要求法院判处佐藤宣行15年监禁 ， 佐藤宣行的辩护律师为其求情 。 2002年1月22日 ， 新泻县地方法院判处佐藤宣行14年监禁 。
值得一提的是 ， 因为这起案件 ， 警方受到了官方和民间的严厉批评 ， 因为早在1989年 ， 佐藤宣行就因企图绑架女性而被警方逮捕 ， 留下了案底 。 1年后佐野房子失踪 ， 此时的佐藤宣行仍在保释期 ， 但警方却没有对其进行任何调查 ， 甚至连最基础的传唤问话都没有 。
倘若警方当时能够负责一些 ， 到佐藤宣行的家里稍微调查一下 ， 就能发现被囚禁于此的佐野房子 ， 但警方却什么都没有做 ， 只知道满大街乱跑 ， 到处发寻人启事 ， 却不愿做一些切实有效的事情 ， 比如从有案底 ， 可能是嫌疑犯的人入手 。 可以毫不夸张地说 ， 佐藤宣行将受害女子囚禁在自家阁楼里9年都未被发现 ， 与当地警方的失职有很大关系 。
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