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2021年成了当之无愧的元宇宙元年 。 科技圈、资本圈、文化圈、大企业的想象力都被“元宇宙”撩拨起来 ， 纷纷发力布局 。
技术驱动下的语境穿越和媒介延展力
元宇宙（Metaverse）一词来自尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》 。 Meta表示超越 ， Verse代表宇宙 ， “超越宇宙”即指平行于现实世界运行的人造虚拟空间 。
这本书中 ， 信息视角下的人有多个数字分身 ， 语言、文化、基因乃至意识都由代码组成 。 时间空间不再成为丈量人们意识的基本尺度 ， 人类在“元宇宙”里生活 ， 永不下线 。
哲学层面 ， 让·波德里亚的“拟象”可视作元宇宙概念雏形 。 在他看来 ， 真实与虚拟经过无数次内爆后 ， 现实成为由符码和模型所建构的“超真实”拟象 。
这种现实与虚拟间的映射关系可以借抽象代数表达 。 以R代表现实世界的客体元素集合、R’代表虚拟世界元素集合 ， 那么：
拟象现实世界（R）+虚拟世界（R’） 。 从某种角度看 ， 这个公式也揭示了智力资本增殖的普遍规律 。
二十多年来 ， 《雪崩》中的“虚拟实境”等科幻理念成了无数网络工程师追求的终极梦想 。 同时 ， 随着文化观念演进 ， 元宇宙逐渐成了文化指涉的经典母题和一种世界观设定：电影《黑客帝国》矩阵模拟的人类世界、电影《头号玩家》里的虚拟游戏世界“绿洲”……
从纸媒到影视等单向视听媒介 ， 再到交互式空间 ， 元宇宙在不同媒介间流动自如 ， 其概念也不断延展 ， 呈现出跨媒介的整合能力 ， 并与尖端技术互动 。 在当下语境 ， 可视其为移动互联网的升级版 ， 即全息沉浸式互联网 。
“元宇宙”的关键技术及硬件支撑主要包括六方面 ， 它们让“元宇宙”从抽象到真正落地 ， 人们对“元宇宙”的理解也越来越具体 。
网络和算力技术 ， 具体来看 ， 如空间定位算法、实时网络传输、GPU 服务器、边缘计算等 。 这些基础架构解决了参与者实时同步、运行成本、网络拥堵等问题 。 虚拟场景拟合、数字孪生技术映射现实世界 ， 生成镜像 。 实时渲染 ， 实现数据实时图形可视化；人工智能 ， 实现机器学习和人机互动；电子游戏技术 ， 如支持游戏的程序代码和资源（图象、声音、动画）的游戏引擎；交互、扩展现实技术 ， 如VR、AR、MR、XR、云原生 ， 持续迭代升级 ， 深化感知和沉浸式体验；区块链技术 。 通过智能合约搭建经济体系 ， 将虚拟世界与现实世界在经济、社交、身份系统上密切融合；物联网 ， 让数字全面嵌入人的日常生活 ， 并形成广泛的交互接口 。
《头号玩家》中的元宇宙世界
世界将变成无数个交错叠加的RPG乐园？
一直以来 ， “元宇宙”自带ACG（动画、漫画、游戏）基因 ， 在这些领域蓬勃生长的同时演化为一个个UGC社区 。 每个用户都被允许进行内容生产和世界编辑 ， 这种去中心化的结构催生了活跃生态 ， 开发者、用户增长迅速 ， 强社交属性显现 。
全球范围看 ， 在“元宇宙”概念加持下 ， 线上游戏创作平台Roblox上市即受资本热捧 。 这个平台不设具体的游戏规则和剧情 ， 由玩家创造实践玩法、定制化自己的角色 ， 其低创作门槛激发了玩家的想象力和创造力；虚拟偶像领域 ， 初音未来、洛天依、叶修等国内外虚拟偶像与粉丝频繁交流互动 ， 他们的线上直播、大型演唱会一票难求 。 粉丝还为虚拟偶像不断创作音乐作品 ， 形成庞大曲库 。
疫情背景下 ， 云经济需求端迎来一轮爆发 ， “元宇宙”完成语境穿越 ， 从文娱领域进入更加开阔的地带 ， 承载办公、投资交易、社交、教学等功能 ， 作为一种新的社会形态和经济形态走入公众视域 。
虚拟偶像叶修登上杭州钱江新城灯光秀 。 图源：每日经济新闻
元宇宙在 社交、学术交流、在线办公领域 优势凸显 。 哥伦比亚大学、中国传媒大学等高校的毕业典礼都转移到沙盒游戏《我的世界》中完成 。
教学开发设计方面 ， 2010年出生的“阿尔法一代”青少年自觉地借助Roblox等平台进行数字创作、学习编程 。
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