【设计师|陆上生命的根源：菌根菌】
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我们目前还不清楚“菌根”关系最初是怎么形成的 。 有些人大胆提出 ， 最初的相遇是湿黏而没有条理的-藻类被冲上泥泞的湖岸和河岸 ， 而真菌在这些藻类体内寻找食物和庇护 。 有些则主张 ， 藻类来到陆地时 ， 体内已经带着真菌伙伴了 。 利兹大学（UniversityofLeeds）教授凯蒂.菲尔德（KatieField）解释 ， 不论如何 ， “它们很快就变得依赖彼此” 。
常出现于儿童绘本的毒蝇伞 ， 就是一种能与植物共生的菌根真菌菲尔德是一位杰出的实验者 ， 投入多年的时间研究现存最古老的植物支系 。 菲尔德用生长箱模拟远古的气候 ， 并用放射性示踪剂 ， 测量生长箱里真菌和植物之间的交换作用 。 真菌与植物的共生方式提供了线索 ， 让我们了解植物和真菌迁移到陆地的最早阶段是怎么互动的 。 化石也让我们一瞥这些早期的联盟 。 最精细的样本来自大约四亿年前 ， 含有明确的菌根菌痕迹──羽状瓣和今日一模一样 。 菲尔德赞叹道：“你可看到真菌居然就长在植物细胞里 。 ”
最早的植物几乎只是一坨绿色组织 ， 没有根或其他特化的结构 。 而这些植物逐渐演化出粗糙的肉质器官来容纳真菌同伴 ， 真菌则搜寻土壤中的养分和水 。 最初的根演化出来时 ， 菌根关系已经存在五千万年了 。 菌根菌是陆地上后续所有生命的根源 。 菌根（mycorrhiza）这个词真是取得好 。 根（rhiza）随着真菌（mykes）存在于世 。
数亿年后的今天 ， 植物演化出更细、生长更快、更能见机行事的根 ， 这些根表现更像真菌 。 不过即使是这些根 ， 探索土壤的表现也无法超越真菌 。 菌根的菌丝比最细的根细了五十倍 ， 长度可以超越植物根部达一百倍 ， 比植物根部更早出现在植物上 ， 延伸到根系之外 。 有些研究者更进一步 。 我的一位大学教授向一班吃惊的学生吐露：“植物其实没有根 ， 只有真菌根 ， 也就是菌根 。 ”
毒蝇伞在树的细根上形成的外生菌根菌根菌太多产 ， 菌丝体占土壤中活生物量的二分之一到三分之一 。 根本是天文数字 。 全球土壤表层十公分之中 ， 菌根菌丝的总长度大约是我们银河系宽度的一半（菌丝长4.5×1017公里 ， 银河系宽度9.5×1017公里） 。 如果把这些菌丝熨成一片 ， 总表面积是地球上干燥土地面积的二点五倍 。 然而 ， 真菌不会停滞不动 。 菌根菌丝迅速死去、再度生长（一年十到六十次） ， 一百万年后 ， 累积的长度会超过已知宇宙的直径（菌丝长4.8×1010光年 ， 已知宇宙直径是9.1×109光年） 。 菌根菌已经存在了大约五亿年之久 ， 而且不限于土壤表层十公分的地方 ， 所以这些数字显然低估了 。
植物和菌根菌在彼此的关系中产生一种极化现象-植物的茎处理光与空气 ， 真菌和植物的根则处理周围的土壤 。 植物把光和二氧化碳打包成醣类和脂质 。 菌根菌则把固着在岩石里的养分拆开 ， 分解物质 。 这些是真菌在双重栖息位下的情况-真菌一部分的生命发生在植物体内 ， 一部分在土壤中 。 菌根菌驻扎在碳进入陆生生命循环的入口 ， 牵起大气和土地的关系 。 时至今日 ， 菌根菌就像挤进植物叶和茎里的共生真菌 ， 会帮助植物应付干旱、炎热和其他许多陆地生命一开始就有的逆境 。 我们称为“植物”的 ， 其实是演化成来栽培藻类的真菌 ， 以及也演化来栽培真菌的藻类 。
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