如此之高的相似性 ， 意味着新发现的两种蝙蝠病毒也许可以直接感染人类 。 实际上研究者们也证明 ， 用这些蝙蝠病毒的刺突蛋白组装出假病毒颗粒 ， 确实就可以感染表面携带了ACE2的人体细胞 。 与此同时 ， 这种假病毒的入侵还能被人体产生的新冠病毒中和抗体所阻断 。
当然 ， 这项研究测试的毕竟不是活蝙蝠病毒直接感染人体或者猴子 ， 还不能做到板上钉钉地说明问题 ， 但它确实提示了一个极大的可能性：
这些新冠病毒的近亲 ， 不需要中间宿主 ， 就可以直接从蝙蝠传播到人类 。 如果附近的居民或者游客进入过这些蝙蝠洞、和洞里的蝙蝠近距离接触 ， 就可能带来一次跨物种的病毒传播 。
这就为新冠病毒的可能来源提出了一个新的思路 。 也许 ， 这种病毒并不需要像SARS或MERS病毒那样借助中间宿主作为跳板 ， 就可以一步进入人类世界 。 当然 ， 平心而论 ， 问题还远没有到盖棺论定的时候 。
首先 ， 我们很难马上说新冠病毒就起源于老挝北部的山洞 ， 它的直接祖先就是这几种蝙蝠体内的病毒 。 原因也很好理解 。 在世界上其他地方还生活着大量的蝙蝠 ， 它们体内也存在大量不为人知的新病毒 ， 不经过广泛的调查取证比较 ， 我们很难说 ， 到底哪里的蝙蝠体内的哪种病毒才是新冠病毒最可能的祖先 。
还有 ， 即便这项研究确实提示了一个可能性 ， 就是蝙蝠体内的某种病毒也许可以直接跨越物种屏障感染人类 ， 我们也还有一个更麻烦的问题没解决——
新冠病毒自从2019年12月首次被发现进入人类世界以来 ， 似乎在第一时间就具备了在人类世界的强大生存能力 。 它的传播能力很强 ， 传播还有很强的隐匿性（无症状感染者大量存在） ， 这些都大大提高了疫情防控的难度 。 从逻辑上说 ， 这有点不合常理 。 因为如果此前新冠病毒从未在人群中广泛传播 ， 那它这种强大的生存能力是如何进化出来的呢？
针对这个问题 ， 有一个阴谋论的解释：这种病毒是人工设计出来的 。 但其实恰恰相反 ， 新冠病毒这种强大的人类世界生存能力 ， 正好说明了它不可能是人工设计出来的 。 道理很简单 。 当前的人类科学 ， 根本不知道怎么设计出一种“完美”病毒 。 实际上 ， 在2021年7月16日 ， 20多位中国科学家联名发表过一篇评论文章 ， 就是从这个点出发反驳新冠病毒人工制造的猜测的。
对这种现象最合理的解释是：
2019年12月应该不是新冠病毒第一次进入人体 。 在此之前 ， 它应该已经有多次小规模溢出到人类群体中的机会 ， 并且在这种反复的尝试中 ， 逐渐进化出了适于人类世界传播的生物学特征 。 在此之后 ， 它才在某一个人员密集、适合传播的场合突然爆发 。
这个解释也确实得到了一些零散数据的支持 。 比如在世界各地 ， 在2019年12月新冠疫情首次大规模爆发之前 ， 人们也陆续发现了不少疑似新冠的血液样本 。
从某种程度上说 ， 搞清楚新冠病毒在首次大爆发之前究竟经历了什么进化和传播过程 ， 是一个比新冠病毒最初起源更重要的问题 。 考虑到自然界还潜伏着难以计数的未知病毒 ， 它们当中一定有不少具备入侵人类世界的潜力 。 因此 ， 搞清楚新冠病毒的进化和传播规律 ， 将会帮助我们更好的预测和预防下一次传染病大爆发 。
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