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在小说《三体》中 ， 刘慈欣描述了一个位于三合星系统南门二（半人马座α）中的行星 ， 以及这颗行星上诡异的生命三体人 。
（图片说明：三体星艺术图）有趣的是 ， 小说发表的时候 ， 人类还并不知道这里是否真的有行星 。 后来 ， 科学家们才在南门二中的比邻星周围确认了系外行星的存在 ， 并命名为比邻星b 。 对于这部小说的爱好者来说 ， 更喜欢称之为三体行星 。
诚然 ， 和地球相比 ， “三体行星”上的气候变化更加剧烈 ， 其表面环境势必更加诡异 。 但是它也未必能在这方面独占鳌头 ， 最近 ， 科学家们又在宇宙中发现了更加诡异的“三体行星” ， 和比邻星b相比 ， 有过之而无不及 。
你可能会纳闷：怎么除了三体行星外还有三体行星呢？
实际上 ， 在宇宙中 ， 像太阳这样孤独的恒星是少数 ， 只不过我们生活在太阳系 ， 觉得孤独的恒星理所当然 。 当科学家们利用望远镜发现越来越多的恒星后才发现 ， 宇宙中大部分恒星都有自己的同伴 。
（图片说明：新发现的三体系统）科学家估计 ， 在我们的银河系中 ， 有差不多40%-50%的恒星都有一个同伴 ， 和它组成双星系统 ， 这就占了全部恒星的一半左右 。 除此之外 ， 还有差不多20%的恒星处于三合星甚至更大的系统中 。 目前已知最最复杂的恒星系统 ， 甚至包含了7颗恒星 ， 彼此的引力干扰使每一颗恒星的运行规律都极其难以捉摸 。
对于科学家来说 ， 当一个系统中有2个天体时 ， 我们可以通过物理学定律计算它们的运行规律 。 一旦再出现一个天体 ， 那么这个系统的长期运行规律是不可能被预测出来的 ， 这就是著名的三体问题 ， 这个理论在19世纪末被数学家庞加莱所证明 。
正因如此 ， 三体系统就显得更加神秘也更加引人关注 ， 小说中的“三体星”也因此更加引人入胜 。
（图片说明：小说中的三体世界）【行星|1300光年外，首次发现绕3颗恒星公转的行星，太特殊了】但正如我们说的 ， 南门二绝非宇宙中唯一的三合星系统 ， 比邻星b也绝不是唯一存在于三合星系统中的行星 。 科学家推测 ， 在我们的银河系中 ， 大约有2.5的系外行星处于三合星或者更多恒星组成的系统之中 。
在现实中 ， 科学家也的确不止发现了一颗“三体星” ， 包括比邻星b在内 ， 一共有32颗处于三体系统中的系外行星被发现 。
可是 ， 当他们看到猎户座 GW的时候 ， 还是吃了一惊 。
顾名思义 ， 这个系统位于猎户座方向 ， 距离我们大约1300光年 。 在这个系统中 ， 集中了太多值得科学家注意的要素——三颗恒星 ， 一颗行星 ， 还有一个原行星盘 。
（图片说明：三体问题极其复杂）原行星盘又是什么？
我们知道 ， 银河系中的恒星 ， 都是从巨大的星际分子云中坍缩形成的 。 当一颗恒星形成的时候 ， 它没有办法将整个分子云中所有的物质全部吸收 ， 还会残留下大量的物质 。 这些物质在引力的作用下旋转并集中在一个平面上 ， 呈圆盘状 ， 故而称为原行星盘 。
如果这里的物质足够多 ， 那么就会形成其他恒星 ， 组成双星或者更大的系统 。 如果物质已经很少了 ， 那么就会逐渐在引力作用下形成围绕恒星公转的行星 。 而且 ， 这里的行星也未必是一口气形成的 ， 有些年长的行星形成时 ， 它的“弟妹”仍然还在残留的原行星盘中等待出生 。
（图片说明：恒星原行星盘艺术图）在猎户座 GW中 ， 就是这样的情况 。
科学家们利用位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）对猎户座 GW时 ， 发现了它的原行星盘 。 在这个原行星盘中 ， 还有一个巨大的缺口 。
这个缺口很明显 ， 就是一颗系外行星 。 它在运行的过程中 ， 会清除自己轨道上的物质 ， 就像是在一块平整的土地上犁出了一道沟 。 这种利用原行星盘上的缺口发现系外行星的手段 ， 也不是第一次用了 。
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