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湿球温度（Wet bulb temperature）是由全球变暖引起的气候变化的特征之一 ， 在讨论地球在未来几年将经历的剧烈变化时 ， 它经常被忽略 。 讨论主要集中在干旱、飓风、龙卷风、风暴活动 ， 甚至是异常寒冷等问题上 。 热量增加的影响被忽略了 ， 因为我们假设 ， 人类可以适应全球温度的适度上升 。
这被证明是错误的 ， 特别是在容易出现高温和潮湿天气的地区 。 这一切都归结为一个“东西”：湿球温度 。 湿球温度是一个因素 ， 比其他任何因素都更能使整个地区不适合居住 。
湿球温度是湿球温度计测量的温度 。 当温度计温包上的水蒸发时 ， 它将热量从温度计上带走 。 因此 ， 与测量环境热量的干球温度计不同 ， 湿球温度计测量的是空气的温度 ， 如果它被冷却到湿度达到100% ， 蒸发就会停止 。
在100%的湿度下 ， 干球和湿球温度将是一样的 。 否则 ， 湿球温度将总是低于干球温度 。 这意味着 ， 虽然干燥的地方确实容易变得非常热 ， 但它们也是蒸发冷却的有利地方 。 另一方面 ， 潮湿地区在蒸发冷却失效时会非常热 。
它之所以重要 ， 是因为人类和其他温血动物依赖于能够通过出汗、喘气或其他方式将热量释放到空气中 ， 并在此过程中释放出水分 。
人类的身体通过将热量输送到皮肤表面 ， 在那里用汗水蒸发掉 ， 从而保持37摄氏度左右的温度 。 但是 ， 如果皮肤不够干燥 ， 汗液就无法蒸发 ， 闷热的天气总是让人难受 ， 就是这个原因 。
中暑会导致死亡 ， 一旦人体达到42摄氏度 ， 身体就会死亡 。 全世界每年有30万死亡与高温有关 ， 其中大约1/3与气候变化有关 。
在低于120华氏度（49摄氏度）之前 ， 干燥地区的人们都可以生存 ， 因为空气的吸水能力几乎是无限的 。 然而 ， 潮湿地区的湿球温度可以达到80多华氏度 ， 这足以杀死脆弱的人 ， 如老人 。 例如 ， 2003年欧洲的热浪和2010年俄罗斯的热浪在湿球温度约为82华氏（27摄氏度）的情况下杀死了数千人 。
湿球温度如果过于接近人体自身的内部温度 ， 人类会在几小时内因过热而导致死亡 。 即使在阴凉处 ， 不穿衣服 ， 并使用风扇 ， 也会发生这种情况 。 除非有一个空调来冷却和干燥周围的空气 ， 否则他们会死亡 。 如果包括来自太阳光的热量 ， 问题就更严重了 。
95华氏度（35摄氏度）的湿球温度与人的生命是不相容的 。
虽然在世界任何地方几乎从未观察到如此高的湿球温度 ， 但在过去40年里 ， 由于全球变暖 ， 高湿球温度变得更加普遍 ， 从印度到中东到澳大利亚的不同地方都受到了冲击 。 大多数情况下 ， 这些都是在人烟稀少的地区 ， 但是 ， 如果高湿球温度袭击一个人口稠密的地区 ， 并持续几天以上 ， 它的破坏性将不亚于一场大地震或流行病 ， 每天有1000人死亡 。
然而 ， 与地震或流行病不同的是 ， 每年经历长期高湿球温度的地区基本上不适合居住（如果没有空调） 。 几个星期的高湿球温度将足以杀死一个特定地区的大多数人和动物 。
更令人担忧的是 ， 湿球温度热量和持续时间的增加已经比预测的时间提前了几十年 。 如果你认为它不会发生在你居住的地方 ， 那也要看情况 。 受影响最严重的地区可能不是最南端的地区 。 他们将是最潮湿的地区 。 沿海地区特别容易受到长期潮湿天气的影响 ， 正如这张地图所示 。
- 地图由NOAA Climate绘制 ， 基于Radley Horton的数据 。
