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微塑料无处不在 。 我们在河流、湖泊和海洋中发现了它们;在土壤、雪和冰中发现了它们;在鱼、鲸鱼和我们身上发现了它们 。
近年来 , 我们甚至开始测量我们呼吸的空气中的这些微小颗粒 。 我们仍然不知道这对人类健康有什么影响 , 但新西兰的研究人员怀疑 , 如果这种污染变得足够严重 , 它可能会对我们星球的气候产生真正的影响 。
“我们研究了微塑料碎片和纤维——大气中常见的两种微塑料——如何与光相互作用 , 并在全球气候模型中使用这些信息来计算空气中微塑料对地球气候的总体影响 , ”来自坎特伯雷大学大气科学家劳拉·雷维尔(Laura Revell)解释说 , “根据我们从迄今为止数量有限的空气中微塑料研究得出的假设 , 正如预期的那样 , 目前空气中微塑料对气候的影响很小 。 ”
但是 , 虽然现在这可能是正确的 , 但如果空气中的微塑料在未来发展成为一个更大的问题(他们似乎有望做到) , 科学家们担心它们可能会在更大程度上吸收、发射或散射入射的阳光和辐射 。
从理论上讲 , 这可能会影响全球范围内的气候 , 类似于灰尘、破坏臭氧的气溶胶或温室气体 , 从而导致变暖或变冷效应 。
在目前的研究中 , 研究人员发现低层大气中的无色素微塑料倾向于散射紫外线和可见光辐射 , 这被认为对地表气候有冷却影响 。
【风中的微塑料可能已经对地球气候本身产生了影响】
然而 , 这些颗粒似乎能够吸收红外辐射 , 这被认为对地表气候有变暖效应 。 更重要的是 , 它们吸收地球大气中其他粒子几乎无法吸收的波长的紫外线 。
“因此 , 微塑料可能会导致温室效应 , ”作者总结道 , “总的来说 , 微塑料主要在紫外线和可见光区域散射 , 如单次散射反照率所示 , 而在红外线中 , 它们吸收的辐射几乎与散射的辐射一样多 。 ”
这是一个令人担忧的发现 , 需要通过更多的研究来验证 。 与地面上的微塑料研究相比 , 令人惊讶的是 , 很少有研究测量天空中的这些微小颗粒 。
早在2019年 , 研究人员就在法国比利牛斯山脉偏远地区的土壤中发现了微塑料 。 这让团队想知道:粒子是如何到达那里的?
当时 , 他们怀疑污染是由大气中的洋流输送的 , 这是一个新的见解 。 如果作者是对的 , 这意味着微塑料会随风传播很远的距离 。 不久之后 , 美国地质调查局的研究人员发现 , 落基山脉上也有塑料倾盆大雨 , 为这一理论增添了更多的分量 。
几年后 , 研究人员开始报告新西兰、美国、英国和中国的空气传播微粒 。 空气中微塑料含量最多的城市是伦敦 , 尽管由于目前没有测量空气中塑料的标准化方法 , 因此很难比较结果 。
大多数大气污染似乎来自道路灰尘、海浪和农业土壤 。
一旦被卷入空中 , 我们星球的大气模型显示 , 这些微塑料正传播到南极洲 , 降落在我们星球上一些最偏远的地区 。 在伟大的南部大陆进行的直接采样仅证实了这种怀疑 。
微塑料被吹入大气并分布在我们星球周围的发现是相对较新的信息 , 尽管考虑到这些颗粒无处不在、又小又轻 , 这并不完全令人惊讶 。
不幸的是 , 我们星球上越来越多的塑料没有显示出放缓的迹象 , 这意味着我们需要尽早了解这些漂浮的微粒如何影响我们的健康和气候 。
毕竟 , 现在的小问题很可能在以后发展成更大的问题 。 尤其是当您考虑到垃圾填埋场和环境中堆积的塑料数量在未来三年内有望翻番时 。
“由于塑料会随着年龄的增长和暴露在紫外线下而降解 , 从而产生二次微塑料 , 我们预计微塑料将在未来多年内存在于地球大气中 , ”作者总结道 , “如果没有认真努力解决微塑料污染 , 管理不善的塑料废物可能会对未来的气候产生影响 。 ”
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