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晚清时期 ， 各种不平等条约当中的赔款 ， 动辄数千万两乃至数亿两白银的金额 ， 我们的既定印象里 ， 咱们古代好像有许多的白银 ， 人们也主要用白银当钱 。
然而实际上 ， 古代大多数时期的主要钱币是铜钱 ， 白银的普遍其实很迟 。
不仅如此 ， 我国是个整体上银矿稀缺的国家 ， 黄金白银的本土产出从来都不是很多 ， 可在明清时期我国却被称作白银帝国 ， 而巨额的白银 ， 主要来自于当时的对外贸易顺差 。
我国最早的银锭铸造起源于汉朝 ， 之后历代都有铸造 ， 但有一点 ， 那就是古代大部分时候白银并不作为主要的流通钱币 ， 人们日常用的 ， 主要还是铜钱 。
白银毕竟太稀缺了 ， 国内的银矿非常稀少 ， 银产量不高 ， 日常交易中直接用银子很不便 。
古代的人们 ， 日常生活中主要使用铜钱 ， 而黄金和白银 ， 往往作为价值尺度与储藏手段 ， 要使用的话 ， 需要折算成铜钱 ， 很少会有人拿着白银去买东西付账 。
宋朝时期 ， 白银的地位显著提升 ， 但这一时期经济繁荣 ， 人们在日常交易之中 ， 觉得带着大量的金属钱币很麻烦 ， 所以也就出现了最早的纸币 ， 即交子 ， 这是银票的前身 。
元朝时期 ， 白银成了真正的流通钱币 ， 但明朝却又禁止金银流通 ， 要求使用纸钞 。
然而尴尬的是 ， 民间的白银流通从没少过 ， 甚至于就是明清时期 ， 大量国外的白银 ， 通过大规模的贸易涌入国内 ， 因此明清时期的中国在世界上 ， 被称作“白银帝国” 。
明清时期 ， 中国的白银主要有两大来源 ， 一个是隔壁的日本 ， 另一个就是新发现的美洲 ， 或许很多人不知道 ， 被视作资源匮乏的日本 ， 古代实际上拥有非常丰富的金银资源 。
明朝中后期 ， 东南倭患不断的一个重要原因 ， 就是那时有许多日本人走私白银来明朝 。
从公元1540年到明朝结束这一百年时间里 ， 日本平均每年有七十五吨白银涌入明朝 ， 总量的话也就是七千五百多吨 ， 这是极其惊人的数额 。
除了日本 ， 美洲的秘鲁、墨西哥与阿根廷都有巨量银矿 ， 这些都被西班牙人与葡萄牙人等欧洲人掠取 ， 但绝大多数的美洲白银 ， 后来又通过贸易进入了中国 。
明朝时期 ， 仅仅每年从葡属果阿进入澳门的白银 ， 就在三万公斤以上 。
按照目前的保守估计 ， 明朝时期包括日本与美洲在内 ， 全球大约一半的白银都流入了中国 ， 也因此中国从那时候开始 ， 就被称作“白银帝国” ， 由此名扬世界 。
实际上明朝在刚建立的时候 ， 以铜钱为唯一法币 ， 洪武八年突然定用大明宝钞 ， 朱元璋打算用银票取代铜钱 ， 可尴尬的是 ， 明朝发行银票居然没有准备金 。
因为随意滥发银票 ， 宝钞一直处于贬值状态 ， 宣宗时期 ， 宝钞已形同废纸 。
从英宗时代开始 ， 明朝逐渐解除了对于白银的禁锢 ， 而白银也逐渐成为了现实流通钱币 ， 也大致上从这个时期开始 ， 我国古代才真正开始大规模使用白银当做日常交易钱币 。
因为白银大规模使用 ， 可国内的白银资源实在太少 ， 就在明朝头疼的时候 ， 美洲大量的银矿被发现了 ， 大航海时代 ， 越来越多的白银通过海上贸易进入中国 。
当然 ， 明清时期常有海禁 ， 所以也经常出现白银紧缺的情况 。
但非常可怕的是 ， 明朝白银并没有掌握在国家的手里 ， 大量进口白银由巨商把持 ， 这些人掌握着明朝的经济命脉 ， 而这也成为了后来明朝走向终结的一张催命符 。
在西方工业革命发力之前 ， 中国制造的竞争力实在是太强大了 ， 中国出产的瓷器、茶叶、丝绸之类在世界上当时都是硬通货 ， 根本不愁卖 ， 所以自然能够换回大量白银 。
然而西方的商品 ， 直到清朝时期 ， 对于中国也没什么吸引力 。
虽然本土的白银储量跟产量很有限 ， 但是古代的中国 ， 通过大规模的对外贸易 ， 最终还是从全球各地吸收白银 ， 然后才积累出了惊人数量的白银资产 。
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