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印第安人利用毒箭蛙的毒性来增强捕猎的效率的历史 ， 可能已经有数千年 。 不过历史研究认为南美的印第安人似乎在历史上很长时间内都不习惯用弓箭 ， 而是喜欢用吹箭 。 而且他们掌握金属冶炼的程度也很原始 。 在西方殖民者已经到达了美洲的时代 ， 所有的印第安人部落都没有铁器 ， 甚至铜器都不多 。 这一方面说明印第安人从亚洲到达美洲的时代很早；另外说明印第安人的狩猎 ， 必须采用一定的特殊辅助手段才行 。 因为他们的武器 ， 普遍只有磨尖锐的动物骨头或者石头 ， 这样即使命中猎物的杀伤性也不大 。 而且吹箭的射程和威力一般都小于正常的弓弩 ， 因此这种发射出去的箭头必须带毒性 ， 才能大大提高捕猎的效率 。 而在中南美洲的热带雨林中 ， 恰恰不缺这种毒性极强的自然物种 ， 这就是毒箭蛙 。
毒箭蛙本来就原产于美洲的热带雨林中 ， 大约有130个品种有毒 。 毒箭蛙的外形非常鲜艳而显眼 ， 而且数量也比较多 ， 并不难人工捕捉 。 凡是有剧毒的物种 ， 不论是毒蛇还是毒蘑菇 ， 大多都是外表比较鲜艳的 ， 这也许是自然进化的结果 。 就是提醒其他生物 ， 没事别招惹它们 ， 一旦招惹则麻烦很大 。 不同品种的毒箭蛙的毒性也有大小之分 。 现代研究对比后 ， 认为金黄色外表的毒箭蛙的毒性最大 。 这类毒蛙其实大多数是生活在植物之上 ， 其实是树蛙的一类；而不是和欧亚大陆上的青蛙一样生活在水里 。 瀚海狼山、匈奴狼山在澳洲也见过树蛙实物 ， 但是澳洲的树蛙却基本没毒 。 毒箭蛙的个体都不大 ， 大多数品种不超过2厘米长度 ， 比青蛙小得多；最大的也不超过5厘米长 。 其实全球的树蛙一般都不大 。
因为体型太大了就会很重 ， 是很难在植物比较柔软的树叶和花朵上长期生活的 。 如此之小的毒箭蛙 ， 却可以根据其背部分泌的毒液 ， 如果充分涂抹到一只毒箭上 ， 就可以在几分钟内麻痹到最终毒死一头犀牛或者河马 。 这个毒性比最毒的毒蛇还要厉害 。 因此雨林中的印第安猎人 ， 用这种吹箭发射出去 ， 只要命中任何动物或者飞鸟 ， 无不见血封喉 。 命中瞬间 ， 猎物基本也就倒地不动了 。 因此可以极大的提高捕猎的效率 。 那么这么强悍的毒性 ， 命中的猎物如果再拿来当食物 ， 就不怕毒性继续蔓延 ， 让狩猎者吃了这些猎物以后会再中毒吗？但是数千年的狩猎事实证明 ， 那些被毒箭蛙的毒性麻痹或者致命的猎物 ， 拿回去当猎人的食物后 ， 却几乎没有再次中毒的情况 。 还有 ， 如此之强的毒性 ， 毒箭蛙又是从哪里获得的呢？
先说后一个问题 。 毒箭蛙由于在中南美的热带雨林中并不难获得 。 于是很早就有人拿到实验室中饲养繁殖 ， 进行研究 。 结果发现 。 刚刚捕捉到的野生毒箭蛙 。 基本都有很强的毒性 。 不过这种毒性主要表现在毒液和动物或者人体的血液相互接触才显现 。 也就是必须刺破动物的皮肤之后才可以见血封喉 。 而有皮肤的保护 ， 即使人手直接接触毒箭蛙的表皮也只是会产生一定的麻痹感而不是强烈中毒 。 毒箭蛙还有一个非常奇特的地方 ， 就是刚刚捉来 ， 毒性很强的品种 ， 人工饲养几个月之后 ， 毒性就变得很小或者干脆消失了 。 而这些毒性基本消失后的品种再在实验室繁殖的后代 ， 却完全没有了毒性 。 这说明毒箭蛙的毒性与环境和食物有关 。 也就是毒箭蛙必须经常吃有毒的昆虫 ， 主要是毒蜘蛛才可以保持自身强大的毒性 。
第二 ， 毒箭蛙的剧毒 ， 其实是一种生物碱毒物 。 其基本作用和很多神经性军用毒剂的中毒机理大同小异 ， 都是阻断神经信号传输中的乙酰胆碱和乙酰胆碱脂酶的正常生化反应 ， 导致控制动物心跳呼吸的神经信号不能正常传递而导致动物进入快速麻痹状态直到挂了 。 这种天然生物碱的毒性很猛烈 ， 但是却并不稳定 。 一旦经过加热 ， 用蒸煮或者烧烤等方法 ， 就可以快速让毒性消失 ， 这也是大多数天然生物毒剂的普遍特点 。 因此中了毒箭蛙毒性的猎物 ， 只要正常的烤熟或者煮熟 ， 就可以当正常的食品而不会把狩猎者一起毒倒 。 古印第安人虽然不知道这其中的基本机理 ， 却会根据经验正确处置猎物 ， 可算是无师自通 。
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