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发现新的外卫星候选者：它是真的吗？
艺术家对于新的系外卫星候选者开普勒1708-bi的认知 。 如果正确的话 ， 它比我们的太阳系的第八个行星海王星还要小三倍（约为4个地球直径） 。 图像来源：哥伦比亚大学 ， 海伦纳·瓦伦西亚·怀德斯特罗姆
卫星在我们的太阳系中很常见 。 实际上 ， 在我们的太阳系中已知的卫星已经超过了200个 。 那么在其他的恒星系中呢？可以说 ， 行星的卫星不仅在我们的星系中广泛地分布着 ， 甚至在这个范围之外 ， 也存在着许多卫星 。 但是 ， 这些系外卫星很难被探测 ， 甚至比遥远的行星更加更难发现 。 在银河系中有数以亿计的行星围绕着恒星运转 ， 其中我们已知的系外卫星仅有4000以上 。 尽管并不是百分之百准确 ， 但我们仍有一些办法去探测系外卫星的存在 ， 比如说 ， 系外卫星一般会比我们的太阳系内的卫星更大 。 这个月 ， 也就是2022年1月13号 ， 纽约哥伦比亚大学的研究人员说他们可能找到了一种新的证实系外卫星的方法：系外卫星的轨道半径超过5000光年 。
于2022年1月13日在《自然天文学》期刊上发表的一篇新的同行审议论文中 ， 研究人员发布了被命名为开普勒-1708 b-i的外星候选者的详细信息 。 该信息中的数据来自开普勒望远镜已完成的任务 。
新的外卫星候选者：开普勒-1708 b-i
大卫·吉平和他在哥伦比亚大学的 “酷世界实验室”带领团队发现了标题中的它 。 他在评论发现系外卫星的难度时 ， 说道：
天文学家找到了多于10000个的太阳系外行星候选星 ， 但系外卫星却远远更富有挑战性 。 它们是“未知的土地” 。
这个可能是系外卫星的候选者环绕着巨行星开普勒1708b运转 。 这颗行星只比木星小一点点 ， 但是质量却是后者的4.6倍 。 它围绕着一颗和太阳相似的恒星运转 ， 在大约两年的时间里往地球的反方向走了5436光年 。 和预期中一致 ， 相较于体积小的卫星 ， 体积更大的卫星更容易被探测到 。 吉平说：
【发现新的外卫星候选者：它是真的吗？答案让人好奇】“任何调查中最初发现的常常会是一些异常古怪的事物 。 由于我们的探测灵敏度被限制 ， 它们体积越大 ， 就越容易被检测到 。 ”
寒冷的气态巨行星
研究人员在研究70颗寒冷的气态巨行星时 ， 发现了这颗新的候选系外卫星 。 像木星和土星一样 ， 它们的轨道离它们的恒星很远 。 在这样的距离下 ， 恒星对任何卫星的牵引力都更小 ， 从而使它们偏离轨道 。 他们只发现了一个可能是系外卫星的信号 ， 但这是个很好的信号 。 吉平说: 这是一个顽固的信号 。 我们把厨房的水槽都扔了 ， 但它就是不走 。 （寓意：我们已经尽了全力 。 ）
天文学家大卫·吉平和他的酷世界实验室在哥伦比亚大学发现新的巨型系外卫星候选者 。 图像来源：哥伦比亚大学
如果像木星、土星、天王星和海王星这样的行星有任何迹象的表明 ， 那么这种说法看起来也比较合理：其他的巨行星也应该有卫星 ， 甚至可能有几十个 ， 就像我们的太阳系一样 。 我们没有像这些新候选系外卫星那么大的卫星 ， 但如果有大卫星 ， 那么也应该有小卫星 。
一些质疑的声音
不出所料 ， 这一消息遭到了一些科学家的质疑 。 正如华盛顿大学的天文学教授Eric Agol所说:
这可能只是数据的波动 ， 或者是由于恒星或仪器噪声的影响 。
德国天文学家迈克尔·希普克反对道：
我们找到一个有趣的神秘物体 ， 作出预测 ， 然后根据未来的观察决定它是否可以成为系外卫星的候选者 。 如果有第二个系外卫星候选者出现 ， 我会乐见其成 ， 但不幸的是目前只观测到了两次凌日 。 要是有更多的数据就更好了 。
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