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自古以来 ， 很多人就幻想着长生不死 ， 古代帝王炼丹求长生 ， 结果是不少皇帝都因炼丹而一命呜呼 ， 比如赫赫有名的唐太宗李世民 ， 据说就是因为服食一种天竺传来的丹药而暴毙的 。 长生不老 ， 长生不死 ， 只不过是虚无缥缈的白日梦 。
顶级期刊《Nature》上显示 ， 通过对人类寿命近几十年的研究 ， 其实人的寿命是具有极限的 ， 可能是115年左右 。 人即使不生任何疾病 ， 也会逐渐衰老 ， 最终死亡 ， 这个自然规律到底是由身体内的什么结构来控制呢？
这里 ， 不得不提到一个结构—端粒 。
科学家们过去在寻找导致细胞死亡的基因时 ， 发现了一种叫端粒的物质 ， 这种物质存在于染色体顶端 ， 就像一顶高帽子置于染色体头上 。 几乎每个人体细胞都有23对染色体 ， 包含着我们的遗传密码 。 端粒不携带遗传信息 ， 但对保持染色体的稳定性和完整性至关重要 ， 进而对我们体内所有细胞运转所依赖的DNA也至关重要 。
在大多数体细胞中 ， 端粒的长度是有限的 。 随着年龄的增长 ， 我们的端粒也会自然缩短 ， 因为细胞每分裂一次 ， 端粒就会损失一些 。 当端粒不能再缩短时 ， 染色体也变得不稳定 ， 细胞就无法继续分裂了 。 这时候细胞也就到了普遍认为的分裂100次的极限 ， 并开始逐渐衰老死亡 。
因此 ， 端粒缩短一直被认为是生物年龄的标志 ， 端粒也被科学家们称为“生命时钟” 。
【人究竟能活到多少岁？“生命时钟”—端粒了解一下】
端粒缩短速度越快 ， 寿命越短 。 那么有没有办法延缓端粒的缩短速度 ， 从而延长寿命？
早期研究指出 ， 端粒缩短速度可能与含糖饮料、加工肉类和其他富含饱和脂肪和糖的食物存在联系 。 最新的一项西班牙纳瓦拉大学的研究显示 ， 与很少吃超加工食品的人相比 ， 每天吃三份及以上的人 ， 会使其端粒长度缩短一倍 。 该研究根据对超加工食品的摄入量 ， 参与者被平均分为四组（低、中、中高和高） ， 结果显示 ， 与最低摄入超加工食品组相比 ， 另外三组人端粒缩短的可能性分别增加了29%、40%和82% 。 由此可见 ， 健康的饮食可以延缓端粒缩短速度 ， 而垃圾食品则会加速端粒缩短 。
除了饮食因素之外 ， 运动科学教授发现 ， 高水平体育活动的人群机体的端粒要比静坐人群机体的端粒高出9年的生物老化优势 ， 要比中等活动人群的端粒高出7年的生物老化优势 。
另有研究显示 ， 端粒的缩短速度受情绪的影响 ， 越是抑郁的人其端粒体会缩短得更快 ， 因为压力会产生一种酶会造成端粒体断崖般缩短 。
人类为何无法永生 ， 因为人类只是基因的打工仔 。 而要获得寿命尽可能地延长 ， 除了长寿基因的遗传因素之外 ， 归根结底还是需要后天健康的饮食、有效的运动和积极乐观自信的心态 。
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