这种能量来自地球 ， 而且基本上是无限的 ， 肯尼亚拥有非常好的资源 ， 那就是东非大裂谷 。 在如此接近地表的地方就有着令人难以置信的热量 。 在世界的其他地方 ， 人们必须钻探数千米甚至更深才能找到相同温度的地热能 。
卡利用这种能量发电非常简单 ， 把水从蒸汽中分离出来 ， 将这些蒸汽引导到涡轮上 ， 使涡轮旋转发电 。
奥尔卡里亚5号发电站的涡轮机转速为每分钟3000转 ， 快得肉眼无法追踪 。 在一间小控制室里 ， 两名工程师12小时轮班工作 ， 盯着十几台显示发电站数据的监视器 。 姆旺吉问：“今天的发电量是多少？” 。 一位工程师看了看电脑屏幕说：“158兆瓦 。 ”这大约是肯尼亚电力容量的5% 。
总体上 ， 奥尔卡里亚地热项目提供了肯尼亚四分之一的电力 ， 部分电力向东南方向输送到500公里外的港口城市蒙巴萨 ， 向西输送到几百公里外的乌干达边境 。 肯尼亚是世界上第八大地热能生产国 ， 仅次于美国、菲律宾、印度尼西亚、土耳其和新西兰等国 ， 其地热发电量已经超过冰岛和日本；一旦奥尔卡里亚6号发电站投入使用 ， 就将超过墨西哥和意大利 。
这些地热能是大自然赋予肯尼亚的宝贵遗产 ， 其开发也经过了一段很长的时间 。 “肯尼亚很早就开始了 ， ”姆旺吉说 ， “我们从20世纪50年代就开始探索 ， 所以已经有了几十年的研究、开发和成功经验 。 ”
当然也有失败 。 “我们的第一批井很糟糕 ， ”姆旺吉说 。 那是在1956年 ， 当时的技术还不够发达 ， 无法利用这些蒸汽 。
最早的奥尔卡里亚发电站在25年后的1981年建成 ， 这是肯尼亚第一座 ， 也是非洲第一座地热发电站 。 自20世纪50年代以来 ， 经营奥尔卡里亚发电站的肯尼亚电力公司已经在“地狱之门”钻探了310口井 ， 其中125口至今仍在冒着蒸汽 。 2014年和2015年 ， 两座新的大型发电站上线 ， 大幅提高了发电量 。
但他们的工作远未结束 。 肯尼亚四分之一的人口仍然缺乏电力供应 。 停电现象在这个国家很常见 ， 严重阻碍了制造业的发展 ， 也使需要在晚上学习的学生或家长很难给手机充电 。 “我们需要增加更多的电力 ， 这样我们的国家才能像世界其他地方一样灯火通明 ， ”姆旺吉说道 。
与其他形式的能源相比 ， 地热能开发所需的土地更少 ， 但在肯尼亚的地狱之门地区 ， 当地居民仍需要重新安置
向地下深处钻探
为了寻找下一个蒸汽来源 ， 姆旺吉每天要跋涉50公里 ， 目标是所谓的“地热草” ， 一种又高又细的植物 ， 具有绿色和黄色的细丝 ， 暗示地热和湿气可能就埋藏在地下 ， 收集岩石样品 ， 检测水质 ， 并测量地面温度 ， 所有这些都能为计算提供依据 ， 以最终决定是否应该在某个特定地点钻一口新井 。
一旦确定较为理想的地点 ， 就需要让投资者不要胆怯 ， 钻井的成本约为600万美元 。 如果失手 ， 这些钱就都打水漂了 ， 这正是地热能开发的主要缺点 ， 资本投资非常高 ， 这让很多人望而却步 。
对于许多地热工程师来说 ， 最激动人心的时刻是钻一口新井并发现蒸汽的时候 。 当一口井钻好之后 ， 他们打开阀门 ， 将流体排放到大气中 ， 此时的轰鸣和震动是不可思议的 ， 绝对令人震撼 ， 来自那口井里的能量——会持续20年——太令人兴奋了！
在奥尔卡里亚 ， 地热井都会进行大约两个月的测试 ， 以确定其流量 。 然后 ， 井里的蒸汽被引入当地的小型发电站 ， 或是通过管道输送至更大的发电站 ， 如奥尔卡里亚6号发电站 。 由于“地狱之门”是众多野生动物的家园 ， 因此在一些地方 ， 管道必须抬离地面数米 ， 以让长颈鹿和其他野生动物安全通过 。
奥尔卡里亚的部分电力是在地热井当场产生的 ， 这些小型“卫星井”往往只有2到3公里深 ， 每个井可产生大约5兆瓦的电能——足够为5万户肯尼亚家庭供电 。 在蒸汽驱动涡轮机的同时 ， 水也被注入地下 ， 以确保地热井永远不会干涸 。 随着时间的推移 ， 地下水会被重新加热 ， 变成蒸汽 。
在地狱之门地区 ， 依赖旅游业的人担心地热发电站的扩张可能会破坏他们的生计
地热发电的优势
在一个电力供不应求的国家 ， 地热发电站具有一些明显的优势 。 首先 ， 这些发电站可以迅速扩张 。 可持续能源工程师表示 ， 在奥尔卡里亚 ， 试验性的发电站大概需要一年时间建成 ， 而接下来4年里就能钻14个地热井 。 一旦走上正轨 ， 发电站的发展会十分迅速 。
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