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宇宙其他地方是否存在智慧生命?这个问题已经争论了几个世纪(如果不是几千年的话) 。 但直到最近 , 我们才有机会找到答案 , 例如SETI (搜寻地外文明计划)等倡议使用射电望远镜持续收听来自外星文明的无线电信息 。
如果这些搜索可能会有结果 , 我们应该期望检测到什么?我怀疑它不太可能是小绿人——这是我在突破侦听计划(Breakthrough Listen )会议上的一次演讲中推测的。
假设还有其他行星是生命开始的地方 , 并且遵循达尔文进化论(不一定是这种情况) 。 即便如此 , 智能和技术的进步也极不可能以与地球完全相同的速度发生 。 如果它明显落后 , 那么这颗行星显然不会向我们的射电望远镜显示外星生命的证据 。 但是在比太阳更古老的恒星周围 , 生命可能会领先我们十亿年或更长时间 。
人类的技术文明只能追溯到几千年前(最多)——而且可能只需要一两个世纪后 , 由碳等有机材料组成的人类才会被人工智能等无机智能超越 。 计算机处理能力已经呈指数级增长 , 这意味着未来的人工智能可能能够使用比今天更多的数据 。 随之而来的是 , 它可能会变得更加聪明 , 超越人类的一般智能 。
也许一个起点是通过基因改造与技术相结合来增强我们自己——创造半有机半无机的半机械人 。 这可能是向完全人工智能的过渡 。
人工智能甚至可能会进化 , 在数十亿年的时间里 , 以比达尔文更快的时间尺度创造出越来越好的版本 。 在机器接管之前 , 有机的人类智能将只是我们“人类历史”中的一个短暂插曲 。 因此 , 如果外星智能也有类似的进化 , 我们就不太可能在它仍然以生物形式体现的短暂时间内“抓住”它 。 如果我们要探测到外星生命 , 它可能是电子的 , 而不是血肉之躯——它甚至可能不存在于行星上 。
因此 , 我们必须重新解释 德雷克方程 ,该方程于 1960 年建立 , 用于估计银河系中我们可能与之交流的文明数量 。 该等式包括各种假设 , 例如有多少颗行星 , 以及一个文明能够向太空释放信号的时间 , 估计在 1000 到 1 亿年之间 。
但是一个有机文明的寿命最多可能是几千年 , 而它的电子流散可以持续数十亿年 。 如果我们将其包含在等式中 , 似乎那里的文明可能比我们想象的要多 , 但其中大多数都是人造的 。
我们甚至可能想重新考虑“外星文明”这个词 。 “文明”意味着一个由个人组成的社会 。 相比之下 , 外星人可能是一个单一的综合智能 。
解码消息如果 SETI 成功 , 则不太可能记录可解码的消息 。 相反 , 我们可能会发现一些超复杂机器的副产品(甚至故障) , 这远远超出了我们的理解 。
SETI 专注于电磁频谱的无线电部分 。 但由于我们不知道那里有什么 , 我们应该清楚地探索所有波段 , 包括光学和 X 射线部分 。 我们不仅应该收听无线电传输 , 还应该警惕非自然现象或活动的其他证据 。 这些包括围绕恒星建造的人造结构 以吸收它们的能量(戴森球)或人造分子 , 例如在行星大气中的含碳、氯和氟的无毒、不可燃的化学物质氯氟烃 。 这些化学物质是无法通过自然过程产生的温室气体 , 这意味着它们可能是“地球改造”的标志”(改变一个星球使其更宜居)或工业污染 。
我认为甚至值得在我们自己的太阳系中寻找外星人的踪迹 。 虽然我们可以排除类人物种的访问 , 但还有其他可能性 。 例如 , 掌握纳米技术的外星文明可能已将其智能转移到微型机器上 。 然后它可以用成群的微观探测器入侵其他世界 , 甚至小行星带 。
即使我们确实收到了可解码的无线电信息 , 我们怎么知道超级智能发送者的意图是什么?我们完全没有想法——想想过去推动人类努力的各种奇怪的动机(意识形态、经济和宗教) 。 他们可能是和平和好奇的 。 更不引人注目的是 , 他们可能会意识到在低温下思考更容易——远离任何恒星 , 甚至冬眠数十亿年直到它变凉 。 但他们可能是扩张主义者——这似乎是大多数考虑过文明未来轨迹的人的期望 。
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