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自1972年“阿波罗17号”完成登月任务后 ， 美国就终止了登月计划 ， 半个世纪以来人类都没有再登上月球 ， 为此外界外界传闻、猜测满天飞且从未间断 。 而随着近年来各国探索太空计划纷纷出炉 ， 美国也坐不住了 ， 宣布启动重返月球计划——阿尔忒弥斯计划（Artemis program） ， 旨在表示2024年将两名宇航员（一男一女）送上月球 ， 并在全新的地点着陆待上一周的时间 。
根据NASA日前公布的阿尔忒弥斯计划详细内容 ， 表示太空发射系统（SLS）火箭和猎户座（Orion）太空舱准备工作已进入最后阶段 。 这意味着 ， 离人类再度迎接历史性飞行只剩理论上的4个月了（千万别碎了一地鸡毛哦） 。
阿尔忒弥斯1号任务（Artemis-1 ， 前身为Exploration Mission-1）为整个计划的先锋 ， 也是SLS与猎户座飞船结合后的首飞测试 ， 预计自肯尼迪太空中心39B发射场升空 ， 在SLS助推器和4台RS-25发动机产生的推力下 ， 火箭将于90秒内面临最大动压点（MaxQ） ， 在抛弃助推器、服务模组面板与发射中止系统后 ， 核心级发动机关闭、与猎户座飞船分离 。
飞船会在绕地运行期间展开太阳能电池阵列 ， 接着位于飞船正下方的临时低温推进阶段（ICPS）将点火 ， 为飞船提供离开地球轨道并前往月球所需的巨大推力 ， 约2小时后飞船与ICPS分离 ， 前者在不与国际太空站对接的前提下直接前往月球 ， ICPS则继续在轨道上部署多颗实验与技术展示用的立方卫星 。
分离后 ， 猎户座飞船改由ESA提供的欧洲服务模块（European Service Module ， ESM）提供推力 ， 穿越范艾伦辐射带、飞越全球定位系统（GPS）卫星星座和各种通讯卫星 ， 切换为深空环境导航操作 ， 进入距月表约100公里的月球转移轨道待个几天 ， 让工程师评估系统并视情况修正轨迹 。
接着推进器点火 ， 飞船进入距月表约70000公里的地月远距逆行轨道（Distant Retrograde Orbit ， DRO） ， 于该轨道绕行约6天 ， 再于恰当时机结合月球重力快速返回地球 ， 以每秒11公里的速度进入地球大气层 ， 坠落过程将产生约2760℃温度 ， 最后坠落于海上 ， 结束为期3周的飞行任务 ， 让我们知道一切是否准备就绪 。
根据最新行程表 ， 阿尔忒弥斯1号任务预计最快于2022年2月12日发射 ， 具体时程取决于同年1月的推进剂加注测试是否顺利 。 如果错过2月12日发射窗口 ， 第二个窗口预计于2022年3月12日至3月27日进行 ， 第三个窗口于2022年4月8日至4月23日进行 。
用简洁的词语描述整个步骤的话 ， 大概就是：火箭发射–丢弃固体助推器–丢弃核心级助推器–近地点变轨–在轨系统检查–点火进入月球转移轨道–临时低温推进阶段分离–进入地月远距逆行轨道–绕月旋转–离开月球轨道–踏上返途–视需求调整航线–乘员舱分离–进入地球大气层–溅落–在海上等待救援 。
若阿尔忒弥斯1号任务顺利落幕 ， 便标志第二阶段的阿尔忒弥斯2号（Artemis-2）可以准备在2023年年底发射 ， 此为猎户座太空船首次载人飞行任务 ， 太空人将搭乘飞船进入月球轨道且长时间停留 ， 虽然机组人员不会登陆月球 ， 但由Firefly开发的BlueGhost月球着陆器会携带10个有效载荷前往月球表面 。
2024年的阿尔忒弥斯3号是睽违半世纪的登月重头戏 ， 4名太空人将搭乘猎户座太空船前往月球轨道待命 ， 接着其中2人转移至SpaceX开发的载人着陆系统（humanlandingsystem ， HLS） ， 下降至月球表面 ， 正式展开为期一星期的月球表面探索任务 。
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