谈到外星生命的探索 ， 一般人只能想到“有”和“没有”两种答案 。 可是这不能明确地表述探索的进程 。 美国宇航局（NASA）决定建立一套新的框架 ， 供研究人员汇报进展 ， 也为媒体报导提供统一的标准 。
据科技媒体SlashGear报导 ， NASA相信 ， 未来人类一定会找到外星生命 ， 可是他们并不一定是人类想像的生命形态 ， 比如可能是基础的单细胞生物 。
NASA首席科学家格林（Jim Green）最近发表了一篇文章 ， 谈到他们在构思的新框架 ， 供科学家和研究机构使用 ， 描述外星生命探索的进展 。 这个框架大体上是一个基于天体生物学的阶梯式架构 。 天体生物学是研究地球和其它行星上生命起源的研究领域 。
比如 ， 现在科学家在火星上探索 ， 不断有新的发现 ， 这些证据显示火星以前有过生命的可能性越来越大 。 由于现在缺乏这样的标准框架 ， 就很难明确、简单地描述到底在火星上的新发现是什么 。
这个框架的具体阶梯还未确定 ， 大体上说 ， 第一步是发现可能有生命的线索 ， 比如发现与生物相关的分子；第二步 ， 研究人员查证这些分子不是人为的污染或测量仪器的误差造成的；第三步描述在怎样的模拟环境中才会出现这样的生物分子；再进一步应该补充更多信息 ， 包括那样的环境是否宜居 ， 并排除这些分子来自非生物源的可能性 。 到了更高级别 ， NASA希望有多个证据结合 ， 达到第六步 。 至于最后一步 ， 就是科学家确信已经在火星或是其它星球发现了生命 。
【NASA考虑建新框架 概述探索外星生命进程】NASA表示 ， 要达到最后一步 ， 肯定需要整个科学界的合作 。 现在只是以在火星上探索的进程作为例子 ， 这个框架也适合于描述对其它系外行星的探索 。
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