美国准备发射航天器撞击小行星，测试地球防御计划，能成功吗？

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我们在一些科幻小说和电影里，有时会看到人类利用宇宙飞船或者巨型火箭，来撞击那些对地球产生威胁的小行星，使其运行轨迹偏离地球，从而达到拯救人类的目的。这种科幻的场面，在不久后即将在现实中出现。美国准备于2021年11月底，向太空发射一颗专用航天器，通过实际撞击小行星来进行验证。
【美国准备发射航天器撞击小行星，测试地球防御计划，能成功吗？】地球周围存在许多“潜在威胁”
在地球的周围，存在着许多与地球运行轨道相交的小行星，这些小行星被称为“近地小行星” 。根据目前科学家们的监测，在能够监测到的小行星中，属于近地小行星阵营的数量达26000颗之多，其中不乏质量和体积较大的个体，比如直径超过1公里的有500多颗。
这些近地小行星，如果运行到距离地球非常近的区域，那么在地球引力的吸引之下，一部分小行星将可能偏离原有的轨道，从而进入地球大气层。而由于大气层的存在，使得这部分坠落的小行星，绝大部分被“燃烧殆尽” ，只有质量非常大、结构非常致密的小行星，能得以坚持到最后，最终坠落地面或者海洋。
由于坠地时，小行星与地球的相对速度很大，有一部分还会在接近地表的上空爆炸，所以对地球的影响非常严重。比如一颗直径数米的小行星，就有可能将下方2-3公里的地面夷为平地。而一颗直径40米左右的小行星，如果坠落到一个城市中，完全可以这个城市的中心毁灭。当小行星的直径达到百米级别，如果坠落到城市中，这个城市将不复存在，而且还会引发方圆上千公里区域产生强烈的地震。
大家通过各种渠道，势必了解到6500万年前一颗直径10公里的巨型小行星，坠落到地球上之后，引发了包括恐龙在内的大多数生物灭绝，而且还引发了持续性、高强度的火山喷发、地震、海啸等自然灾难，随后还引起了持续上万年的“核子冬天” ，完全改变了地球的气候、自然地理环境以及生物结构。
动能冲击方案
所以，对近地小行星进行系统性、全方位的精准监测，是近年来全球科学家们的重点研究和关注方向，这对于及时了解近地小行星的运行规律和运行动态，以及必要时采取相应的防御措施至关重要。美国在2018年提出了动能冲击的方案，就是同时发射多个大型的航天器，来撞击小行星，从而叠加动能来推动小行星轨道发生偏移。
根据预测，如果要改变一颗直径500米的小行星运行轨道，应用这种方法，需要在短时间内发射50颗左右的大型航天器即可。
我国中科院的科学家们，也提出了优化版的组合动能冲击方案，也就是在航天器靠近小行星以后，火箭与撞击航天器并不分离，而是一起撞向小行星，因此给小行星施加的动能总量，要比美国提出的要高，从而使达到同样效果的目标下，所需要的航天器发射数量大幅减少。根据预测，如果应用我国提出的方案，那么想改变直径500米小行星的运行轨道，同时发射的火箭数量将下降到20颗左右，成本也极大降低。
美国近期将要做尝试
美国NASA之前已经确定了“双行星重新定向测试（DART）”任务，整个项目的花费高达3.3亿美元。按照计划，美国将于11月23日，通过SpaceX公司的“猎鹰9”火箭，将一枚重约550公斤的特殊航天器发射升空，去撞击距离地球约1090万公里的一个小行星，借此来测试“行星防御”计划的有效性。
此次被撞击的目标，是由两颗小行星构成的双小行星系统，编号为65803 。其中较大的个体为“狄迪莫斯” ，中文名为“孪大星” ，直径约780米；较小的那颗叫做“狄默尔弗斯” ，中文名为“孪小星” ，直径只有160米左右。此次发射的航天器，撞击的实验目标就是“孪小星” 。

美国准备发射航天器撞击小行星，测试地球防御计划，能成功吗？

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