因为我们知道太阳核聚变的速率 ， 我们知道它燃烧核燃料的速率 。 天体物理学家解释说 ， 这个速度非常慢 。 太阳不是炸弹 ， 它是一个极其糟糕的核聚变反应堆 ， 每公斤 ， 它产生的能量比你预想的少 ， 它需要时间 。 太阳 ， 很容易做到 。 不要着急 。
但这些想法现在都在一起了 。 了解太阳的年龄及其融合发生的速度意味着天体物理学家知道它已经燃烧了多少 。 太阳已经燃烧了大约 50 亿年 ， 而且还将燃烧大约 50 亿年 。 这就是事情变得有趣的地方：“你会期望核聚变（随着时间的推移）放缓 ， 因为氢较少 。 但这是不可能的 —— 正是热量让太阳保持稳定 。 氢气有点用完了 ， 整个太阳都会稍微对流 ， 温度就会升高（这已经在发生了 ， 但还有更多的氢可以去） 。 但最终 ， 氢会耗尽 ， 太阳会向内坍缩 —— 重力总是获胜 。
我们的太阳还不够大 ， 不足以产生超新星 ， 也就是巨大的恒星爆炸 。 较大的恒星会留下中子星或黑洞；太阳的末日将以不同的方式戏剧性地结束 。 当它燃烧氢气时 ， 太阳会变小 ， 恒星核心外的层会变得更热 。 核聚变开始发生在核外的某处 。 太阳变成了一颗红巨星 ， 一颗更加分散的恒星 ， 燃烧的能量比以前更少 。 通往红巨星的道路需要一段时间 ， 但一旦它成为红巨星 ， 死亡就会很快 。
在这个时候 ， 如果搬到水星去是非常不合适的 ， 你会发现自己已经置身于太阳之中 。 好吧 ， 臃肿的太阳已经告诉了我们 ， 它的第一个受害者 。
太阳将继续膨胀和不稳定 。 金星也会被吞噬 。 （关于完全膨胀的红巨星太阳是否会到达地球 ， 还存在一些争论 ， 但至少 ， 海洋会蒸发掉 ， 地球会像今天的金星一样 。 ）最终 ， 太阳变得弥散 ， 开始蒸发 。
在成为红巨星仅仅10万年后 ， 它的质量就减少了一半 。 在这一点上 ， 太阳已经进入了它的最后阶段 。 它是一颗白矮星 ， 一种密度很大的恒星残骸 ， 大小与我们的星球差不多 。 此时 ， 它的核能已经耗尽 ， 并将慢慢冷却成一个固体碳球 —— 基本上就是太空中漂浮的钻石 。
在这颗致密的矮行星周围 ， 太阳喷出的物质云可能发出荧光 ， 形成耀眼的行星状星云 。 2019年 ， 《自然天文学》上就有一篇关于太阳照亮星云可能性的论文 。 要形成这样一个星云 ， 太阳需要在云层还在它附近的时候足够热 ， 即使到那时 ， 这个宇宙灯光秀的存在 ， 在恒星时间里也只是一眨眼的时间：大约1万年 。 星云可能看起来像梅西耶57的光环 ， 也就是环形星云 。
上图：由哈勃太空望远镜拍摄的环形星云梅西耶57 ， 其核心有一颗白矮星 。
当然 ， 正确看待这一切是值得的 。 在我们这颗恒星的末端 ， 眨眼间的星云持续时间 ， 大约是人类历史的两倍 。 早在地球上出现生命之前 ， 这颗原始行星就不再适合人类居住了 。 换句话说 ， 我们不只是在正确的地方 ， 我们出现在正确的时间 。
国家太阳天文台（National Solar Observatory）的恒星天体物理学家亚当·科瓦尔斯基（Adam Kosalski）表示：“意识到我们现在活着是非常幸运的 ， 因为现在太阳的能量输出（以及我们月球的稳定轨道）之间存在着非常微妙的平衡 。 我们不想破坏这种平衡 ， 因为到目前为止 ， 我们还没有发现任何围绕另一颗恒星的行星 ， 具有这种微妙的平衡 。 ”
倒霉的是 ， 我们已经找到了把事情搞砸的方法 。 这个十年将决定本世纪及以后气候变化模式的轨迹 。 从进化的意义上说 ， 我们在太阳系的一生中只在这里打过一个喷嚏 。 你不应该认为地球会被太阳吞噬 ， 这就是我们的命运 … 。 但我更关心的是 ， 在我们还没有达到那个阶段之前 ， 我们自己的影响就会改变一切 。
因此 ， 我们知道了太阳将如何 ， 以及何时消亡 ， 并带走地球的宜居性 。 然而 ， 50亿年后是否还会有智慧生命留在这里 ， 与这艘方舟一起沉没 ， 这是不可能知道的 。
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