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这是过去五年来关于太阳系的最有趣的问题之一:是否有一颗大行星潜伏在寒冷的黑暗区域 , 其公转轨道如此之大 , 可能需要 20000 年才能完成一次绕行?
答案已经证明是难以捉摸的 , 但一项新的研究揭示了可能是神秘假想物体存在的痕迹 。
英国伦敦帝国理工学院的天文学家迈克尔·罗文-罗宾逊(Michael Rowan-Robinson) 对 1983 年红外天文卫星 (IRAS) 收集的数据进行了分析 , 发现了三个可能就是行星九的点源 。
罗文-罗宾逊在他的预印本论文中总结道 , 这实际上不太可能是真正的探测 , 但这种可能性确实意味着它可以用来模拟行星九现在可能在哪里 , 以便进行更有针对性的搜索 , 寻求确认或排除它的存在 。
他写道:“鉴于 IRAS 探测的质量很差 , 处于调查的极限 , 并且在远红外探测非常困难的天空部分 , 候选点源真实的可能性并不是压倒性的 。 ”
“然而 , 鉴于行星 9 假设的极大兴趣 , 检查具有提议参数和提议的天空区域的物体是否与行星星历不一致是值得的 。 ”
关于太阳系外围存在一颗隐藏行星的猜测已经持续了几十年 , 但随着一篇提出新证据的论文的发表 , 这种猜测在 2016 年达到了新的高度 。
加州理工学院的天文学家迈克·布朗和康斯坦丁·巴蒂金发现 , 太阳系外柯伊伯带中的小天体的轨道运行很奇怪 , 好像在大物体的引力影响下被推入了一个模式 。
但是找到这件事情比听起来要复杂得多 。 如果它在那里 , 它的质量可能是地球质量的 5 到 10 倍 , 绕轨道运行的距离在 400 到 800 个天文单位之间(一个天文单位是地球和太阳之间的平均距离;冥王星大约在距太阳 40 个天文单位) 。
这个天体离得很远 , 很小而且很冷 , 可能根本没有反射太多阳光;而且 , 我们不知道它在广阔的天空中的确切位置 。 所以科学家们对它是否真实存在争议 , 这个话题是非常激烈和有趣的辩论之一 。
IRAS 从 1983 年 1 月起运行了 10 个月 , 对 96% 的天空进行了远红外测量 。 在这个波长下 , 可能可以探测到像第九行星这样的小而冷的物体 , 因此罗文-罗宾逊决定使用与第九行星一致的参数重新分析数据 。
在卫星探测到的大约 250000 个点源中 , 只有三个对作为第九行星的候选者感兴趣 。1983 年 6 月、7 月和 9 月 , 卫星发现了一个似乎在天空中移动的物体 。
从长远来看 , 这不是一个死证书 。 源出现的天空区域位于低星系纬度(即靠近星系平面) , 并且受到星系卷云(发出远红外光的丝状云)的强烈影响 。 因此 , 来源可能是来自这些云的噪音 。
罗文-罗宾逊还指出 , 自 2008 年开始运行的另一项高度敏感的勘测望远镜和快速反应系统 (Pan-STARRS) 未能找到候选点源 。
但是 , 如果我们将候选者解释为真实的 , 我们可以推断出有关行星九的一些信息 。 根据 IRAS 数据 , 它将在地球质量的三到五倍之间 , 轨道距离约为 225 个天文单位 。
源在天空中的运动也让我们了解潜在行星的轨道 , 告诉我们我们现在可以在天空中看到的位置 , 以及我们可以在其他数据中看到的位置 , 例如来自 Pan-STARRS 的数据 。
“需要动态研究来检查这样的天体是否与其他太阳系天体的星历表一致 , 以及这个天体是否可以解释柯伊伯带矮行星轨道的聚集 , ”罗文-罗宾逊写道 。
“IRAS 探测的质量不是最高的 , 但值得在以 1983 年位置为中心、半径为 2.5-4 度的环形空间中搜索光学和近红外波长 。 如果无线电或其他观测证实IRAS 来源在 1983 年……位置的现实(和平稳性) 。 ”
【几十年前发现的神秘天体实际上可能是行星九】该论文可在预印本服务器 arXiv 上获得 , 并已被接受发表在《皇家天文学会月刊》上 。
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