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SpaceX首次与美国宇航局(NASA)以及其他几家美国机构的研究人员合作 ， 公开讨论该公司计划如何使用“星际飞船”（Starship）建造火星阿尔法基地(Mars Base Alpha) 。
除了围绕 SpaceX 和首席执行官埃隆马斯克（ Elon Musk）的主要关注点、星际飞船本身、公司及其高管的少数评论外 ， 几乎从未具体讨论过下一代完全可重复使用的航天器 ， 将如何用于创造永久性的火星基地 。
在大多数情况下 ， 对近期各种障碍的明确关注是无可厚非的 。 半个世纪以来的主要理论分析已经非常清楚地表明 ， 如果不大幅降低进入太空的成本 ， 就不可能有一个永久性和可持续的外星人类前哨 。 几十年来 ， 美国宇航局一直在研究一项计划 ， 这项计划将花费数千亿美元 ， 目的是一次将几个宇航员送上火星几个月 。
简而言之 ， 如果航天航空领域没有一场革命 ， 即使火星上居民依赖地球生产的食品和物资在火星的临时存在也是不可能的 ， 除非火星探索成为每年数百亿美元的国家或国际优先事项 。
在80-90年的时间里 ， 人们对太空探索进行了认真的思考 ， 几十个团体、论文、研究和太空机构都设想过这场革命可能会是什么样子 ， 而SpaceX并不是唯一一个提出解决这个长期问题的方案的公司 。 但是 ， 在众多竞争者中 ， SpaceX成为了第一个着手付诸实践的公司 ， 该公司都投入了大量资源 ， 正在努力让这一愿景成为现实 。
在SpaceX宣布打算建造下一代太空运输系统的两年后 ， 马斯克透露了一个根本性的设计变化 ， 并开始了第一艘不锈钢“星际飞船”原型机的设计和建造工作 。 三年后 ， SpaceX完成了9次“星际飞船”原型机的试飞——包括4次短距离飞行和5次超过10公里高度的飞行 。
仅在2021年 ， SpaceX就完成了四次原型机的高空飞行测试 ， 并首次回收了一个完整的高空“星际飞船” 。 在接下来了几个月里 ， SpaceX建造了首艘用于轨道级飞行的“星际飞船”和超重型助推器 ， 并开始测试这些航天器 ， 然后几乎从零开始完成了首个轨道星际飞船发射场的建设工作 。
今年4月 ， SpaceX还获得了一份价值29亿美元的美国宇航局合同 ， 用来建造一艘载人级别的月球版“星际飞船” 。
简单地说 ， SpaceX已经为“星际飞船”的实现奠定了坚实的基础 。 尽管还有大量工作要做 ， 但SpaceX或多或少已经克服了几年前在“Starship/BFR/ITS”上出现的主要技术障碍 。
大量的“星际飞船”地面和飞行测试已经坚定地证明 ， 航天器的结构、航空电子设备、猛禽(Raptor)发动机、风格迥异的下降和着陆方法 ， 及用于飞行的燃料都已经为轨道飞行做好了准备 。
而现在 ， SpaceX仍需要证明“星际飞船”的巨大的、陶瓷的非烧蚀隔热技术；成熟的轨道火箭加油方法和技术 ， 并最终将上述所有操作付诸实施 ， 使历史上最大的火箭的快速发射、再利用成为常规操作 。
那么 ， SpaceX将如何前往这颗红色星球呢？
在NASA Ames、SETI 和六所美国著名大学和研究所的合著者的帮助下 ， SpaceX已经在2021年提交给美国国家科学院下一次行星科学和天体生物学十年调查的白皮书 （PDF）中准确回答这个问题 。
尽管在NASA准备概述其“未来十年的空间科学”并确定数百亿联邦资金的最终目的地时 ， 单是这项调查就可能对NASA产生影响 ， SpaceX还利用这篇论文以前所未有的细节描述了其早期火星任务的计划 。
按照一直以来的计划 ， SpaceX将通过几个简单的步骤开始在火星上建设可持续城市的进程 。 可能最早在2020年代中期 ， SpaceX将开始向火星发射无人飞船 ， 以验证该系统的成熟度和准备就绪程度 ， 并“在人类到达火星之前将大量货物运送到火星表面” 。
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