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▲ SpaceX火箭猎鹰9号已在发射台上待命 。 (图/达志影像/美联社)
据美媒报道 , 美国太空总署(NASA)将于美东时间24日凌晨1时21分(北京时间24日下午1时21分)于加州范登堡太空基地发射飞行器 , 撞击太空中的小行星 , 以了解人类是否有能力改变小行星轨道 , 任务全程直播 , 目前火箭已在发射台上待命 。
这将是人类史上首次以保卫地球为目的 , 测试发射飞行器撞击行星体 , 未来若有具危险性的小行星朝地球袭来 , 才有避免撞击的对策 。
据介绍 , 这项任务命名为“双重小行星改道测试(DART)1” , 预计将造价3.08亿美元的SpaceX火箭猎鹰9号(Falcon 9)送上太空 , 目标为一对在太空中一起运转的小行星 。 这个双星系统对地球不具威胁性 , 由近地小行星(NEO)“迪迪莫斯”(Didymos)与其卫星“迪莫弗斯”(Dimorphos)组成 , 前者以希腊文的“孪生”一词命名 , 后者则是“有二种形式”之义 。 迪莫弗斯直径160公尺 , 围绕比它大了近5倍的迪迪莫斯运行 。
若成功发射 , 飞行器将于明年9月底或10月初以每秒6.6公里的速度一头撞上卫星迪莫弗斯 , 将缩小其轨道 , 使其速度加快至少73秒 。
天文学家将在地球上使用望远镜观察迪迪莫斯 , 捕捉轨道改变的迹象 。 由于迪莫弗斯在其前后移动 , 迪迪莫斯亮度变化状况若有改变 , 将十分明显 。
尽管过去有许多飞行器在寿命将尽时被人为转向 , 撞上天体 , 但DART有望成为史上首次有飞行器以保卫地球为目的而撞击行星体 。
【NASA将发射飞行器“撞击小行星”,实现保卫地球】小型小行星及小行星碎片持续撞击地球 , 多数都在大气中解体 , 或以陨石形式落到地面 , 并未造成伤害 , 但未来仍可能出现新的小行星 , 直接朝地球方向飞来 , 若体积够大 , 一旦撞上地球将造成严重后果 , 就像6600万年前导致恐龙及其他生命灭绝的小行星一样 。
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