汤显祖：明代官场里的“硬骨头”
1591年 ， 被视为“不祥之兆”的彗星出现 ， 那年 ， 也是汤显祖的不祥之年 。他目睹太湖遭灾 ， 沿岸赤地千里 ， “白骨蔽江下” 。朝廷发了数十万两赈灾银两 ， 派来特使杨文举宣抚灾民 。杨文举却借机侵吞灾款 ， 收受贿赂 ， 出卖官职 。最气人的是 ， 当朝宰相申时行居然对其加官晋爵 ， 而将一些忠于职守、勇于揭发的御史贬谪 。
明代戏曲家汤显祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首写下一段题词：“情不知所起 ， 一往而深 。生者可以死 ， 死者可以生 。生而不可与死 ， 死而不可复生 ， 非情之至也 。”寥寥数笔 ， 堪称礼教时代里对爱情最真切大胆的注解 。凭借一部《牡丹亭》 ， 汤显祖奠定了自己在文坛的地位 ， 后人甚至将他与西方顶尖的戏剧大师比肩 ， 称其为“东方的莎士比亚” 。
把自己的名声看做处女的贞操
和《牡丹亭》才子佳人的爱情喜剧相比 ， 汤显祖的人生无疑是一场悲剧 。他字义仍 ， 号海若 ， 祖籍江西临川 ， 后迁居汤家山(今江西省抚州市) 。
汤显祖生在书香门第 ， 祖上4代均享有文名：曾祖汤瑄 ， 嗜藏书、好作文;祖父汤懋昭 ， 字日新 ， 博览群书 ， 精黄老学说 ， 善诗文 ， 被学者推为“词坛名将”;父亲汤尚贤是个知识渊博的儒士 ， 为明嘉靖年间著名学者、藏书家 ， 重视家族教育 ， 为弘扬儒学 ， 还在临川城唐公庙创建了“汤氏家塾” ， 并聘请江西理学大师罗汝芳为塾师 ， 教授宗族子弟 。
生于1550年的汤显祖 ， 天生聪颖 ， 卓尔不群 。史书记载他“体玉立 ， 眉目朗秀” ， 见者都啧啧称赞 。据说5岁时就能对对子 ， 乡邻皆去检验 ， 连出数对 ， 没有不应声对上的 。13岁时 ， 督学赏其才华 ， 将他补为生员 ， 结果每次考试都名列前茅 。年才弱冠 ， 就已经饱读五经、诸史 ， 精通乐府、五七言诗;此外 ， 旁通天文地理、医药卜筮 ， 可谓“全才” 。26岁时 ， 汤显祖的第一部诗集《红泉逸草》问世 ， 次年又刊印诗集《雍藻》 ， 一时间声名鹊起 ， 海内人士都以与他结交为幸事 。
这样一个才华横溢的少年才俊 ， 却在科举一途中遭受了沉重的打击 。1577年、1580年 ， 汤显祖两次参加科举 ， 均落榜 。他的名落孙山 ， 实际上是当朝宰相张居正暗中操纵的结果 。
当时 ， 张居正的儿子正好也参加会试 ， 取中进士早已是内定 ， 但同时 ， 张居正希望找几个有真才实学的人作陪衬 ， 也好掩人耳目 。四处打听之下 ， 得知最有名望的考生是汤显祖和沈懋学 ， 于是曲意笼络 ， 声言只要肯同他合作 ， 就担保他们高中 。
沈懋学屈从于张居正的淫威 ， 果然如愿以偿地与宰相公子一同榜上有名;正直的汤显祖却洁身自好 ， 先后两次拒绝招揽 ， 并讽刺地说：“吾不敢从处女子失身也 。”他把自己的名声看得比处女的贞洁还要重要 ， 在名利面前 ， 宁愿斩断浮华也要洁身自好 。不识时务的结果是异常残酷的 ， 在科举之路上 ， 汤显祖连年不得志 ， 直到1583年 ， 张居正死后第二年 ， 才以极低的名次考中进士 。
【汤显祖：明代官场里的“硬骨头”】批评的矛头直指皇上
满以为人生从此扬帆起航 ， 结果 ， 权臣张四维、申时行相继当了宰相 ， 以翰林的职位许诺汤显祖 ， 想拉拢他入幕效力 。汤显祖依然拒绝 ， 他说：“余方木强 ， 故无柔曼之骨” ， 意思是自己全身都是硬骨头 ， 不会妥协 。
把当权者都得罪光了 ， 汤显祖的仕途理所应当地充满挫折 。他先是在北京当了个芝麻小官 ， 第二年又被打发到南京 ， 任太常寺博士 ， 后迁任南京礼部主事 ， 一待7年 。自永乐皇帝朱棣迁都北京以来 ， 南京一直是明朝的留都 。虽各部衙门俱全 ， 实际上毫无权力 ， 形同虚设 ， 太常寺和礼部尤为其中的闲职 。在南京期间 ， 虽有北京的官僚慕名请他回去任职 ， 但最终并未成行 。
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