为什么这里也有居民水对于生命的生存有着极其重要的意义 ， 这是因为每个生物本质上都是由百分之六十到百分之八十的水构成的 ， 水既是生命之源 ， 也是生物体的重要组成部分之一 ， 并且生物当中细胞的新陈代谢都离不开水 。 水作为细胞进行生命活动所必需的介质 。 为什么一滴降雨也没有并且地表也极其干旱的阿塔卡玛沙漠 ， 还可以吸引大量居民在那里停留生活呢？
这是因为虽然阿塔卡玛沙漠地表贫瘠 ， 但是阿塔卡玛沙漠的地底下却有着丰富的矿产资源 。
甚至在1879年之前 ， 秘鲁与智利还有玻利维亚经常为了争夺阿塔卡玛沙漠的资源而发生冲突 。 随着南美太平洋战争的开始 ， 智利在战争当中获胜 ， 得到了阿塔卡玛沙漠的永久占有权 。
在抢夺资源成功之后 ， 智利开始派驻大量的勘探部队以及开采部队前往阿塔卡玛沙漠开采硝石 。
并在第一次世界大战之中几乎垄断了硝石的市场 ， 在那段时间几乎市面上可以买到的所有的硝石都来自于智利 。
硝石主要的成分是硝酸钾 ， 它本身是无色或者是白色灰色的结晶状物体 ， 天然的硝石不仅可以用来制作釉质等有光泽的物体 ， 还可以作为五彩斑斓的颜料的制作原材料 。
最重要的是 ， 硝石其实是制造火药的重要的原料 ， 可以用于制造烟火药以及黑火药和玻璃等物品 ， 在二战时期 ， 光是智利就出口了将近三百多万吨硝石 。 但是随着人工提取技术的越发先进 ， 天然的硝石已经不是人们制作火药的唯一选择了 ， 所以现如今的智利也不复以前的繁荣了 。
来自沙漠的“馈赠”由于阿塔卡玛沙漠奇特的地形环境 ， 也赋予了当地居民的“特殊”的财富 。 那就是全球罕见的特色景观 。 由于阿塔卡玛沙漠常年干旱少雨 ， 并且地处环境较为恶劣 ， 反而造就了阿塔卡玛沙漠与众不同的地形地貌 。
尤其是常年的干燥气候还有宽广的盐碱地 ， 都形成了一道独特的景观 ， 引得许多背包客以及游客纷纷不远万里前来感受这片不同于其他地方的干旱土地 。
并且由于当地气候的特殊性 ， 导致许多的“奇珍异兽”都有在此处活动的痕迹 ， 比如科学家们统计过阿塔卡玛沙漠当中共有二百多种仅仅属于这片沙漠的花朵种类 。
而且还有一些罕见的蜥蜴也会在这个地区繁殖 ， 这些都给当地人带来了不小的财富 。 虽然这里土壤贫瘠 ， 但是却可以创造出无限的财富 。
并且沙漠的中心位置还有一处著名的景点 ， 因其地理构造像极了月球的地貌 ， 也被称为是整个地球当中环境与月球最相似的地方 。 被人们称为“月亮谷” ， 由于沙漠的上空几乎没有水蒸气的阻拦 ， 所以人们可以很直接地用肉眼看到瑰丽的晚霞 ， 晚霞在广阔的盐碱地上洒下的光芒 ， 常常使很多游客流连忘返 ， 甚至还有很多游客专门来月亮谷观赏晚霞 。
居民独特的取水方式当地人为了满足对水资源的需求 ， “编织”了一张稠密的大“网” ， 用于凝结飘向山脉的团团雾气 。 并且将拦截下来的珍贵的水资源用于日常饮用以及种植少量的作物 ， 比如说橄榄以及番茄等作物 。 而住在高山上的居民 ， 就可以利用雪水来维持日常的使用以及种植作物的需求 。
但是由于阿塔卡玛沙漠地形的特殊性 ， 也决定了当地不但能创造出经济价值 ， 还能创造出世界上其他地方都不能满足的科研所需的环境 。
根据美国科学家的观测 ， 阿塔卡玛沙漠的地形是地球上极少数与火星地形相近的地区 ， 所以美国的科学家也决定在这个天然的模拟火星试验场来完成一系列的模拟实验 。 这里不仅地形与火星相似 ， 土壤的性质也与火星上的情况非常一致 ， 因为土壤的强酸性导致细菌都很难存活于这片土地之上 。
在对火星的探测当中 ， 一旦探测器飞上宇宙之后就很难对其出现的一系列状况进行及时地调整和矫正 。
所以科学家们选择先在阿塔卡玛沙漠模拟探测器可能在火星移动时会发生的问题 。 也为可能在火星上出现的问题及时采取寻找应对措施 。
沙漠的科研价值美国宇航局的专家计划在阿塔卡玛沙漠测试他们研发的新型太空车 ， 这种新型探测车的研发目的是为了在火星探测当中探测火星地表是否存在生物 。
所以科学家们尝试先让探测车在阿塔卡玛沙漠找寻地表的生物 。 测试的探测车被起名为hyperion ， 探测车的能源主要来自于大型的太阳能电池板 。
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