慈禧曾引领时尚：坐奔驰车最喜欢摄影和巴黎香水
慈禧引领时尚：以往很多图书将慈禧太后描写成刁钻毒辣、不可一世的末世“女王” ， 这只是由于政治权威湮没了她的女人特质 。这位讲究品位、时尚的“老佛爷” ， 率先接触并享受到了19世纪末至20世纪初的现代物质文明 ， 她享用电灯 ， 乘坐奔驰车 ， 最喜欢摄影和巴黎香水 ， 她的意识形态在不断更新 ， 思维方式也在不断变化 ， 而这也增加了她对“西洋物件儿”的喜爱 ， 以至于其在颐和园内还引领了一股西洋风 。而这股西洋时尚风最终刮出了颐和园 ， 吹向了北京城乃至全中国 。
清漪园自1888年更名颐和园后成为慈禧太后常年驻足之地 ， 颐和园不仅见证了慈禧太后施展政治权威的“女王”一面 ， 也遍布着她作为“中国第一女人”引领时尚的足迹 。
电灯照亮颐和园
颐和园乐寿堂正中 ， 悬挂着一盏五彩缤纷的玻璃吊灯 ， 而慈禧太后可以说是北京使用电灯的第一人 。有电之前 ， 皇宫的室内照明多用蜡烛 ， 间或使用油灯 。清代晚期 ， 国外的蜡烛进入中国 ， 被称为“洋蜡” ， 和本土的自产蜡烛混用 。当时清宫不同等级的嫔妃享用“洋蜡”有固定的数量和规格 。
让电灯照亮颐和园这件事开始于光绪十六年(1890年) ， 翌年正式投入使用 ， 不幸的是1900年八国联军侵华 ， 把颐和园内的电灯和电灯公所毁坏殆尽 。慈禧太后避难回京重新入住颐和园 ， 又令人重新操办 。1901年 ， 邮传部左侍郎盛宣怀花费5万两白银重修电灯公所 ， 并且在德国荣华洋行购买机械设备 。买设备也买来了服务 ， 德国荣华洋行专门派技术人员协助 。1903年 ， 慈禧太后住进颐和园 ， 电灯又亮了 。
关于颐和园的电灯有一则趣事：1903年有位德国商人意图将西方电气商品打进中国市场 ， 但慈禧反对 。外国商人懂得 ， 要想打开中国市场 ， 首先要让慈禧带头用电灯 。于是重贿慈禧的贴身太监李莲英 。他们趁慈禧外出之际安装了电灯 。
傍晚慈禧一进乐寿堂就质问：“我一走 ， 你们为何在殿内张挂那么多的各色‘茄子’？”李莲英叩头请安后恭问：“老佛爷 ， 该上灯了吗？”慈禧说：“上 。”李莲英将门后的电灯开关打开 ， 即刻灯光大放异彩 。慈禧惊喜地问：“这些‘茄子’一下子全亮起来了 ， 到底是些什么玩意儿？”李莲英毕恭毕敬奏道：“这就是电灯 。”他说 ， 用电灯方便、干净、明亮、安全 ， 老佛爷用上它可以“添福添寿” 。从此慈禧开始用电灯 ， 中国各大城市慢慢开始用电 。
直到1908年慈禧死后 ， 隆裕皇太后宣布不再到颐和园来 ， 颐和园作为皇家园林的历史使命正式结束 ， 电灯公所的使命也到此为止 。1931年 ， 颐和园电灯公所的发电设备依然保存完好 。当时的管理者想把它拍卖 ， 拍卖所得用以购置接送游人的游览车 ， 但这个打算没能实现 。到了1935年 ， 张学良把这套设备拆走 ， 运到了陕西 。
如今 ， 昔日的两个大吊灯仍保留在颐和园 。其中一盏挂在排云殿正殿 ， 另一盏挂在乐寿堂 。这两盏吊灯 ， 式样讲究 ， 有个别灯泡现在已经丢失 。最惹眼的是 ， 其中一个吊灯的灯泡前面带个尖 ， 里面的灯丝是圆圈状的 。颐和园在申报世界物质文化遗产时 ， 联合国派专家来考察这两盏吊灯 。专家们见到这个前面带个尖、“90岁高龄”、一通电还亮的御用电灯泡非常惊讶 。可以说 ， 慈禧太后直接促进了中国电业的发展 。
中国进口的第一辆汽车
位于颐和园东大门不远处的“德和园”是昔日帝后妃嫔看戏的戏园子 ， 这里举办过“清朝帝后用品展览” 。其中有一件堪称稀世珍宝的“老爷车” ， 也就是当年慈禧太后的御用汽车 。这件文物至今已有一百岁 ， 黑色木质车厢、黄色木质车轮与辐条、铜质车灯、实心轮胎、两轴四轮 ， 是一辆在今天看起来依然“拉风”的敞开式古典汽车 。从外观看 ， 它更酷似昔日的四轮马车 。
车厢内设有两排座位 。前排座位是司机席 ， 后排座位则是乘客席 ， 前排只能乘坐一人 ， 后排可以乘坐两人 。在车厢的上方撑有一顶由四根立柱支起的车篷 ， 车篷的四周围缀有黄色的丝穗 。发动机则被巧妙地装置在乘客席座位下面 。经专家考证 ， 这是一台横置式气缸、10马力的汽油发动机 。
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