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众所周知 ， 在地球上的生命中 ， 人类是非常独特的 ， 因为据现在的科学认知 ， 地球上只有人类是唯一进化出更高智能的生物 ， 人类会穿衣服、做饭、还发明了智能手机 ， 能为手机设定密码 ， 当用户忘记密码时 ， 手机会将用户拒之门外……所有这些 ， 无不代表了在地球上的人类智慧的伟大 ， 也代表了这是唯一性的 。
但是如果人类突然灭绝了呢?还有什么其他的动物会进化出智慧和技能来创造像我们这样庞大而复杂的社会?
有了现代基因测序技术和我们对进化的理解 ， 人类开始擅长做很多有关发展和进化的短期或长期分析预测 。 例如 ， 我们可以预测 ， 如果人类明天突然灭绝 ， 气候变化将继续驱使许多物种为了生存而走向适应干旱的进化 ， 以求得自身的生存 。 那些只适应寒冷的物种或许就没那么好过了 ， 它们也将为求得生存继续挣扎 ， 但气候的变化或许来的比它们的适应力更快 ， 这意味着 ， 在人类消失后的几千年里 ， 北极熊和企鹅不太可能繁衍生息 。
地质学家、科学作家、投机性著作《人类之后:未来的动物学》的作者道格·狄克逊曾发文认为 ， 融合的理论是具有重大意义的 ， 趋同是一种进化过程 ， 通过这种过程 ， 两个不相关的生物最终会发展出相似的特征 ， 以便在特定的环境中取得生存或填补特定的生态位 。
【当人类消失后，哪些动物会进化成拥有我们这样的智慧和技能?】狄克逊认为最经典的例子就是鱼的形状 。 鱼有着鱼雷式的光滑身体和稳定的鳍 ， 最适合在水中生活 。 但不可思议的是海豚也进化出了非常相似的身体结构 ， 与鱼不同的是 ， 它们却是属于热血的、呼吸空气的哺乳动物 ， 它们之间有着完全不同的进化背景 。
根据科学家的研究 ， 使人类特别擅长建筑和空间推理的一个特征是人类进化出了灵巧的手 。 如果要扮演与人类相同的生态角色 ， 也具备可以建设城市和改变自身的环境 ， 那么取代人类的那个物种将需要发展类似的能力来控制物体 。 科学家你认为 ， 要实现这一点 ， 它们需要对生的拇指 ， 或者至少有跟拇指差不多的身体结构 。
其他灵长类动物 ， 如黑猩猩和倭黑猩猩 ， 它们是人类现存的近亲 ， 它们已经有了可对生的拇指 ， 可以用来在野外制造工具 。 如果人类灭绝 ， 这些原始人可能会取代人类 ， 就像《人猿星球》一样 。 这种物种重叠是有先例的 ， 根据2021年发表在《自然》杂志上的一项研究 ， 在最近的4万年前的冰河时代 ， 人类的物种比聪明的尼安德特人活得更长 。 也就是说 ， 其他类人猿可能需要数十万年甚至数百万年的进化才能发展出创造和使用复杂的、类似人类的工具的能力 。 《生活科学》杂志此前报道称 ， 现代人类和黑猩猩的共同祖先曾生活在大约700万年前 。
但是任何足以毁灭人类的灾难也有可能毁灭黑猩猩 ， 这就留下了另一种可以使用工具来填补人类的空缺候选者：鸟类 。
当6600万年前非鸟类恐龙灭绝时 ， 哺乳动物崛起填补了许多空缺的生态位 。 如果人类消失了 ， 鸟类 ， 据证也是唯一幸存的恐龙 ， 可能会取代人类的角色 ， 成为最聪明、最灵巧的陆地动物 。 根据2020年发表在《科学》杂志上的一项研究 ， 鸟类的智力甚至可以与黑猩猩相匹敌 ， 比如乌鸦和渡鸦 。 根据2002年发表在《科学》杂志上的一项著名研究 ， 一些鸟类可以用它们灵巧的脚和喙把铁丝做成钩子 。 与此同时 ， 经过训练的非洲灰鹦鹉可以学会100多个单词 ， 还能做简单的数学运算 ， 包括理解“零”的概念 ， 这确实说明了鸟的能力有些不可思议 。
鸟类可以成群结队的聚集在一起 ， 有一些鸟类 ， 如 ， 甚至会建立公共的筑巢地点 。 根据发表在《生态学与进化前沿》杂志上的研究 ， 善于交际的织布谷巢几十年来一直被鸟类居住 。 这些树栖住宅看起来虽然不可能像人类的大都市 ， 但这也是一种智慧意识的体现 。
除了某些鸟类 ， 还有另一种动物 ， 它们非常擅长用四肢操控物体 ， 而且它们共有8个肢体 。
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