加拿大阿尔伯塔省莱斯布里奇大学的头足类动物智力研究员詹妮弗·马瑟认为 ， 由于环境的影响而改变自身行为的就是智力 。 按照这个标准 ， 章鱼可能是地球上最聪明的非人类动物 。 根据发表在《生物通报》上的2020年的一项研究 ， 它们可以学会区分真实和虚拟的物体 ， 根据某些研究 ， 它们甚至可以通过清除巢穴里不需要的藻类 ， 并用贝壳堵住入口 ， 来设计它们的生活环境 。 它们甚至以某种形式生活在社区中 ， 正如在澳大利亚发现的“章鱼的亚特兰蒂斯”所描述的那样 ， 它们建立了自己的城市 。
但是 ， 短时间内章鱼将很难适应陆地上的生活 。 脊椎动物的血细胞中含有铁元素 ， 可以有效地与氧气结合 ， 相比之下 ， 章鱼和它们的近亲有铜基血细胞 ， 这些分子仍然与氧气结合 ， 但却更困难一些 ， 因此章鱼被限制在含氧饱和的水域 ， 而不是在稀薄的空气中 ， 而它们已经尽可能地在进行低效的新陈代谢 。
因此 ， 章鱼和其他头足类动物相当一段时间内不太可能过渡到陆地 ， 更无法取代人类成为最聪明、对生态影响最大的陆地动物 。 那么科学家们把注意力又放在了陆地上的群居昆虫上 ， 比如蚂蚁和白蚁 。 科学家们认为昆虫比人类更坚强 ， 它们也比头足类动物更坚韧 。
原因是:昆虫对不同类型的环境有着令人难以置信的适应性 。 根据伦敦自然历史博物馆的数据 ， 它们已经存在了大约4.8亿年 。 在那段时间里 ， 它们已经进化到几乎可以填满所有你能想到的领域 ， 从飞行到穴居到游泳 ， 甚至建造精致的城市式塔楼 。 蚂蚁和白蚁群落的组织可能比地球上任何其他非人类物种更像人类文明 。 根据2017年发表在《英国皇家学会学报B》杂志上的一项研究 ， 蚂蚁以养殖真菌而闻名 。 并且2021年的一项研究表明 ， 白蚁可以在它们的蚁穴内通过振动进行远距离交流 。 因此很多学者认为如果人类灭绝 ， 而它们大概率能在气候变化中生存下来 ， 并且可能代替人类接管世界 。
当然 ， 所有这些都是猜测 ， 人类虽然可以以科学依据推断生物的发展和进化 ， 但几乎不可能真正预测在地质时间尺度上进化将如何展开 。 而且随时时间不停的向前 ， 当进化之路原来远远时 ， 可计算的精度就会越来越不清晰 ， 因为有很多其它的变化是不可预估的 。 这些因素可能是随机突变 ， 或突然灭绝事件 ， 还有种群瓶颈 ， 即一个物种从灭绝的边缘恢复过来 ， 但已经失去了大部分遗传多样性 。
而更难预测的是 ， 另一个物种是否会发展出人类水平的智能 ， 或者是否会有建造城市的愿望 。 科学家们认为这是可能发生的 ， 但没有数百万年的正确的选择压力是不行的 。 尽管大部分科学家们认为当人类灭绝之后会有取代人类的生物站出来 ， 但也有部分科学家很不乐观的认为 ， 大自然不会犯两次同样的错误 。
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