根据记载 ， 自1874年起 ， 硫磺沟地带裂隙纵横、浓烟弥漫 ， 石缝中的火焰常年不断 。
现实中的“火焰山”火灾事故不仅仅是在硫磺沟 ， 在新疆的其他区域也有上演 ， 到了今天 ， 记录中的新疆重点火区已有八个之多 ， 硫磺沟居首位 。
起名硫磺沟的原因 ， 是因为硫磺沟南北12公里、东西10公里煤区 ， 从1847年开始燃烧 ， 因其燃烧而析出大量的结晶硫磺而名沿至今 。
【新疆火灾从1874年开始烧了129年，每年烧掉1.7亿，扑灭后惊艳世人】
硫磺沟大火难以扑灭的原因一是由于其特殊的地理位置 ， 导致新疆地质活动异常剧烈 ， 原本深埋在地下的煤层很容易暴露出来 ， 暴露出来煤层一旦与氧气接触 ， 就会发生化学反应 。
再加上新疆气候干旱炎热 ， 常年少雨 ， 煤在40°C左右就容易发生自燃 ， 一旦自燃 ， 很容易导致煤田火灾 ， 同时也是硫磺沟石缝会冒火的原因之一 。
另外硫磺沟煤田区独有的煤炭结构 ， 与其它煤区不同 ， 这里有因煤田自燃而产生的大量结晶硫磺 。 硫磺在空气中燃烧 ， 不但会产生有害气体 ， 更易发生爆炸 。
因此 ， 硫磺沟大火扑灭难度极高 。
清朝时期 ， 灭火技术不够完善 ， 人们对于灭火的认知仅限于扑灭就好 ， 没有考虑到煤井的特殊性 ， 火越来越多 ， 干脆不了了之 。
1912年 ， 清朝的统治期结束时 ， 硫磺沟的火依旧在燃烧 ， 此时已经过了38年之久 。
此后的几十年间 ， 中国处于动乱时期 ， 硫磺沟的火没有得到进一步治理 ， 大火经久不息 ， 到了上世纪六十年代 ， 硫磺沟的火已经烧了将近百年时间 。 对周围的生态环境造成了极大的影响 。
硫磺沟与乌鲁木齐仅仅相差40公里左右 ， 其煤井燃烧从而产生的大量有害气体和粉尘 ， 如一氧化碳、二氧化碳等化学气体 ， 危害环境 ， 乌鲁木齐首当其冲 。
根据统计 ， 硫磺沟每年自然燃烧掉的煤炭约有176万吨 。
通过煤炭不完全燃烧的理论计算 ， 得出了每年近10.8万吨的有毒有害气体及近1吨的粉尘的数据 ， 这些气体和粉尘被风吹到乌鲁木齐的天空中 ， 严重影响了当地人的生活起居 。
这些煤田火区煤炭燃烧后的产物 ， 在低空领域制造了大量有害气体和粉尘 ， 在云雨层又经过对流形成大范围的酸雨 ， 甚至有了破坏大气臭氧层的迹象 ， 影响极其严重 。
流经此地的头屯河已被四处飘散的煤灰污染 ， 头屯河水库也因为粉尘的污染几近报废 ， 空气中的煤烟粉尘已让住在这里的人们不得不被迫搬走 ， 对生态环境造成极大破坏 。
硫磺沟煤田火区已烧毁了近220万平方米草坪 ， 森林也被烤焦枯死 ， 远远望去 ， 山岭间光秃秃的看不到一棵树 。
《西游记》中对火焰山的描述为：此地无春无秋 ， 四季皆热 ， 周围寸草不生 。 此时硫磺沟的周围 ， 情景及其符合 ， 故而有现实中的“火焰山”之称 。
煤炭中的各种元素经过高温燃烧 ， 发生化学反应 ， 产生不同酸碱性质的化合物 ， 渗透污染着火区附近的地表水和浅层地下水 ， 这些水的水质已发生变化 。 本来带有微甜的重
硫磺沟的火灾已经到了不得不治理的地步 ， 不仅仅是为了拯救那些被无辜消耗掉的煤炭 ， 亦是为了拯救周围人们的生活环境 。 灭火行动迫在眉睫 。
灭火行动建国以来 ， 扑灭新疆的煤田大火 ， 一直是国家重点关注的项目 ， 而新疆硫磺沟煤田大火 ， 更是备受瞩目 。
根据统计 ， 硫磺沟自燃烧以来 ， 直接导致每年经济损失约1.7亿元 。
1999年 ， 国家相关部门成立了《新疆硫磺沟煤田火区灭火工程项目》 ， 对这场跨越了一个多世纪的大火正式宣战！
据当时硫磺沟煤田火区项目技术负责人介绍 ， 硫磺沟有18个煤田着火点 ， 火情复杂 ， 工序繁琐 。
根据当时的灭火技术制定消灭硫磺沟煤田火灾共需要5个步骤：剥离平整、打钻、注水、注浆、黄土覆盖 。
硫磺沟的地势复杂 ， 凹凸不平 ， 想彻底灭火、杜绝自燃 ， 需要先整理地势 。 首先采用推土机 ， 铺平硫磺沟火灾区的地表环境 ， 然后进行降温处理 ， 降低火区的温度 。
处理完地表问题后 ， 需要进一步处理地下火源的问题 。 在温度趋于稳定的地表开始向地下火源打孔 ， 进行注水降温处理后 ， 进一步注入泥浆 ， 隔绝地下煤层与氧气的接触 。
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