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在中国古代西域地区出土过很多精美的玻璃制品 ， 距今大约2000年 ， 而世界上最古老的玻璃制品距今已有4000年之久 。 根据考古学家的说法 ， 玻璃瓶是世界上保存最好的文物 ， 它不会轻易被腐蚀 。 化学家们说 ， 玻璃就是沙子的孪生姐妹 ， 只要沙子还在地球上 ， 玻璃就在地球上 。
玻璃和沙子一样都是硅氧化物 ， 拥有稳定的化学性质 ， 那么玻璃瓶可否能在地球上存在200万年呢？200万年的时间足够沧海形成桑田 ， 可能再来个小型灭绝 。 不过对于无机物的玻璃瓶来说 ， 这仿佛就是一瞬间的事儿 。
玻璃我们常见的玻璃瓶 ， 主要是玻璃热加工而成的 ， 工艺师在玻璃加热到800摄氏度以上软化后 ， 将其吹成瓶子的模样 ， 接着再进行捏改 ， 这个时候的玻璃特别像一块滚烫的“橡皮” 。 许多人看玻璃晶莹剔透 ， 以为它是晶体 ， 其实玻璃并不是 。
晶体的定义有三个关键 ， 其一 ， 晶体是纯净物 ， 比如钻石 ， 它就只有碳元素 ， 但玻璃里面含有多种化合物 ， 有二氧化硅、硅酸钠、硅酸钙等 。 其二 ， 晶体都有固定的熔点 ， 玻璃却没有 。 玻璃的熔点主要取决于它的成分 ， 比如石英玻璃 ， 它的熔点在1000度以上 ， 但普通玻璃的熔点只有600度 。 其三 ， 最重要的一点就是 ， 晶体的结构必须长程有序排列 ， 而玻璃的原子结构是混乱的 ， 某些玻璃只是短程有序 。
玻璃的原料是石英、沙粒等含有硅元素的矿物 ， 加入碱性物质加热可以获得 。 人类发现玻璃是一个很偶然的机会 。 当时地中海的腓尼基人进行纯碱贸易 ， 结果船搁浅 ， 没办法只好将纯碱搬运到小船上转移 。
由于缺乏物质 ， 他们只能将大块大块的碱放在沙地上架锅煮饭 。 吃完饭后收拾局面 ， 意外发现了纯碱与沙子的接触处出现了晶莹剔透的物体 。 以贸易闻名的腓尼基人很快就把这个现象变成了商品交易 。 因为实在是太赚钱了 ， 腓尼基人将这个制作过程一直保密 。
这些玻璃制品后来沿着丝绸之路来到了中国 ， 因为太过于名贵仅在贵族间流行 ， 普通百姓看不到 。 玻璃二字的汉字结构就表现其珍贵性 ， 但凡汉字里带“王”字旁的 ， 都有玉的意思 ， 中国的古人将玻璃与玉联系起来 ， 可见其价值连城 。 然而随着人类化学知识的发展 ， 玻璃的生产变得越来越容易 ， 也越来越不值钱 ， 玻璃瓶也从贵族的装饰变成一般人装酱油的容器 ， 甚至最后被拿给废品回收处 。
我们经常可以在垃圾场看见废弃的玻璃瓶 。 人类的垃圾现在遍布地球各个角落 ， 玻璃也不例外 。 科学家们说 ， 像塑料这类物品 ， 要过100多年才会被降解 ， 那玻璃瓶更久了 ， 降解时间大约需要200万年 。
神奇的硅为何塑料100多年就能被降解而玻璃瓶却需要200万年的时间？这就得从二者的结构说起 ， 塑料虽然在我们的印象里很坚韧 ， 打不湿拧不干 ， 但它归根结底是有机物 ， 只要是有机物 ， 就会被空气氧化 ， 被自然界的微生物分解 。
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