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作者：兰顺正
首发自：中国航天报
当地时间2021年11月9日 ， 美国国家航空航天局（NASA）局长比尔·尼尔森表示 ， 该部门的载人登月项目将推迟到2025年以后 。
近年来 ， 随着航天技术的发展以及月球价值逐渐被认知 ， 人类开发月球已经是大势所趋 ， 各个国家纷纷提出了自己的探月计划 ， 而美国一直以航天“领头羊”自居 ， 对此自然不会无动于衷 。 在探索月球领域美国一向走在前面 ， 当年虽然“阿波罗”计划的主要目的之一是为了和苏联争霸 ， 但确实取得了大量珍贵的月球数据 。 在小布什执政时期 ， 美国就已经打算“重返月球” 。 2005年9月14日美国航空航天局向白宫送交了重返月球的“星座”计划 。 但奥巴马上台以后 ， 一度放弃了“重返月球” 。 2017年10月时任美国副总统彭斯明确表示 ， 特朗普政府将指令美国航空航天局将宇航员送上月球 ， 该计划被称为“阿耳忒弥斯” 。 按照一开始的时间表 ， “阿耳忒弥斯”载人登月计划将在2023年进行载人绕月飞行 ， 接着在2024年实现美国的再一次载人登月 。 随后美方还将在2028年左右在月球执行可维持的长期留月任务 ， 同时将发射一个月球空间站——“星际之门”（Gateway）系统 ， 作为频繁来往地月之间的前哨站 。 另外美国还希望以“阿耳忒弥斯”载人登月计划为基础 ， 于2035年前后在月球上建造一个可长期有人照料的大型月球基地 ， 并通过月球基地作为跳板实现载人登上火星的总目标 。
根据NASA方面的说法 ， 此次载人登月被推迟的主要原因之一 ， 就是蓝色起源与SpaceX两家企业为了争夺合同而导致的法律纠纷 。 这些年私人太空企业发展迅猛 ， 因此NASA 也将其引入“阿耳忒弥斯”计划 。 在2020年5月 ， NASA宣布与贝佐斯的太空公司蓝色起源、马斯克的SpaceX和国防承包商Dynetics公司签订价值9.67亿美元的合同 ， 为“阿耳忒弥斯”计划设计载人着陆系统 ， 其中一家公司研制出的着陆系统会在2024年将第一位女性和一位男性宇航员送到月球表面 。 原本2021财年NASA要求为载人着陆系统计划指出34亿美元 ， 但国会只批准了8.5亿美元 。 因为囊中羞涩 ， 在今年4月16日SpaceX被宣布成为重返月球项目的中标者 ， 赢得了一份价值29亿美元的合同 ， 用于研发及生产两艘登月飞船 。 当时NASA给出的选择理由是：SpaceX的星际飞船系统的拟议成本和货运能力是击败蓝色起源和Dynetics的关键原因 。
【欲速则不达？美国载人登月推迟不能只怪蓝色起源】对于这样的结果 ， 贝佐斯感到不服 ， 谴责该合同是“有缺陷的” ， 称NASA“在最后一分钟移动了球门” 。 据报道 ， 在SpaceX赢得合同一周后 ， 蓝色起源向政府问责局提交了长达175页的抗议材料 ， 基于五项反对意见指控NASA 。
1、在公司得知国会的资金预算后 ， NASA没有为其提供修改提案的机会；
2、NASA收购规则“存在缺陷”；
3、NASA对其公司提案的评估“不合理”；
4、NASA“不当”地评估SpaceX的提案 ， 并忽视SpaceX中的技术不足；
5、NASA对提案的评估改变了对关键标准的重视 ， 使价格成为“资金短缺后竞标评估的最重要因素” 。
而在等待裁决的期间 ， NASA中止了与SpaceX的合作 。 在今年11月5日美国联邦索赔法院驳回了“蓝色起源”对NASA的上诉 ， 贝索斯称接受裁定 ， 至此该案落下帷幕 ， 但是纠纷也导致月球着陆器项目停滞近7个月之久 。
除了登月飞船外 ， “阿耳忒弥斯”计划的主力运载火箭SLS项目也存在延宕 。“航天发射系统”(Space Launch System)项目是自美国20世纪60年代“阿波罗”载人登月计划研制发射“土星”-5重型火箭之后 ， NASA启动的运载能力超过百吨的新一代超重型运载火箭计划 。 2011年9月 ， NASA正式启动了SLS的研制以满足未来载人深空探测的需要 。 根据NASA公布的方案 ， SLS是捆绑两台助推器的两级液氢/液氧运载火箭 ， 并有三种构型 ， 分别为近地轨道运载能力70吨构型、105吨构型和130吨构型 。 70吨构型属于载人型火箭 ， 105吨和130吨构型分别包括载人和货运两种型号 。 在今年3月19日 ， NASA在斯坦尼斯航天中心对SLS的核芯级发动机成功进行了点火测试 。 在今年夏天早些时候 ， NASA技术人员和工程师完成了SLS及其侧面助推器的集成 ， 猎户座飞船的“模拟器”随后被放置在火箭的顶部 。 但事实是 ， NASA在肯尼迪航天中心测试和集成火箭的内部目标已经落后了大约两个月 ， 关键的飞行前测试仍在进行中 。 有消息人士私下表示 ， SLS火箭和“猎户座”飞船最早可能于明年春季发射 ， 而且夏季是更现实的目标日期 。 另外有消息称 ， 由于NASA在规划设计项目上出现重大失误 ， 导致整个项目的投入要比预期“高出一截” 。
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