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【神经科学|头颅被割下来，还能交流？】
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以下为朗读小姐姐全文音频
作者 | Andrew H Kemp
翻译| 徐田燃
审校 | 酷炫脑主创小注
朗读 | 胡恩
美工 | 雪今金
编辑 | 小注
断头实验让我们浅显地认识到人类的意识是什么 ， 而神经学的突破则让我们获得更多信息 。
几个世纪以来 ， 哲学家和其他领域的科学家们都致力于研究意识、大脑和身体的关系 。 该领域的研究开始于一些非常精彩、也非常恶心的实验 ， 即探究人们断头后的状态 。
1950 年 ， 法国的一位物理学家加布列-博里厄（GabrielBeaurieux）坚称在囚犯亨利-朗吉耶（Henri Languille）的脑袋被割下来以后 ， 他们俩还能继续交流 。 博里厄记录下了这段经历：
“我用非常尖锐的声音呼唤着：‘朗吉耶！’ ， 然后看到了他的眼皮缓缓抬起 ， 这个过程中没有任何痉挛性的收缩 ， 而是平稳地睁开 ， 正常的就好像日常生活中人们听到一声呼唤时的反应 。 ”
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二十年之后 ， 苏联科学家谢尔盖-布鲁霍宁科（Sergei Brukhonenko）则用一台原始的心肺复苏机让一只断头的狗多活了六个月 ， 视频中的狗能对光照、声音和柠檬酸刺激都产生反应 。 谢尔盖的研究被认为对之后心脏手术的发展有重要意义 ， 但是也有人认为这可能是苏联政府的虚假宣传 。
意识与其非物理特性
这些原始的研究让我们浅显地认识到了人类的意识是什么 ， 虽然只是通过断头获得的结论 。 然而最近 ， 神经学家则更加关注物理物质是如何结合在一起让人们获得思考的能力的 。
同样 ， 心理学家再次利用了动物断头的实验 ， 虽然这次用的是大鼠 。 科学家们研究了大鼠在死亡后大脑活动还会持续多久 ， 这使人类向真正了解意识的目标又迈近了一步 。
2011 年的一项实验表明 ， 被斩首的老鼠失去意识的时间（以认知活动减少50%为标准）是 4 秒 ， 研究人员还观察到它们的大脑中出现了一个非常大且延迟很多的慢波 ， 这被称之为最后的“死亡波” ， 代表了大脑中所有神经元同时死亡的时刻——也许这就是生物生与死的边界 。
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但也有人认为 ， 意识不仅仅是物理的神经元的总和 ， 这种二元论认为 ， 物质和意识是两种分开的存在 ， 与物理主义形成鲜明的对比 。
此外 ， 一些哲学家指出：“意识的关键可能在于信息 。 ”与这一观点相一致的是综合信息论 。 该理论认为各种信息组成了意识 ， 虽然它承认了意识是客观存在的 ， 但是一直以来都饱受争议 ， 因为假如这个理论成立 ， 那么即使是智能手机都可以认为拥有意识 ， 因为它们具备了足够多的信息 。
从心理到生理
为了更好地理解意识、大脑和身体的关系 ， 近年来 ， 我都在专注于研究迷走神经 。 通过测量心率变异性 ， 我们可以知道迷走神经的功能是否维持在较强的水平 。 迷走神经功能促进了人们的情绪调节、社会参与和认知功能 。 相反 ， 假如心率变异性较低 ， 即迷走神经受损 ， 有可能会导致抑郁症的发病 。
但是迷走神经不仅仅影响了思维和意识 ， 高水平的交感神经功能可能有助于葡萄糖调节、减少炎症、降低生病和死亡的风险 。
同时 ， 迷走神经也被认为在大脑认知中起着重要的作用 ， 它有助于抑制外界干扰性的刺激 ， 也有研究认为 ， 迷走神经可以缓解人体内的炎症 ， 改善糖尿病、肥胖症及其他心血管疾病 ， 而这些疾病则会导致认知能力的下降 。
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然而 ， 很少有人研究为什么迷走神经可以同时改善生理疾病以及认知水平的 ， 因此 ， 我和我的同事共同研究了这个问题 ， 我们希望了解迷走神经是否能够通过调节生理状态来影响认知能力 。
我们观察到 ， 迷走神经的损害可能会导致胰岛素抵抗 ， 引发颈动脉增厚 ， 间接影响到认知功能 。 这意味着迷走神经功能低下会引发一系列不良反应 ， 从而导致认知功能受损 。
虽然一些简单的健康习惯 ， 比如减重和锻炼 ， 可以短期阻止这一系列不良反应的发生 ， 但是学界仍需要对这一机制更深入的研究 ， 了解迷走神经是如何连接身体、大脑和认知 ， 然后从根源解决这一问题 。
我们的研究虽然仍在非常浅显的阶段 ， 但是希望能够为了神经疾病患者而迈出“积极心理学”研究的第一步 ， 揭开神经是如何对身体和心灵的健康产生作用的秘密 。
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参考文献（点击滑动查看）
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