本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
人都是“水”做的 , 身体有近70%是由水构成的 , 照理说人体应该不容易自然 , 可是在人类历史上 , 记载了很多“人体自然”的案例 , 全球关于“人体自然”的案例加起来差不多有200个 , 甚至在一些文学作品当中也出现了“人体自然”的故事 。 可是这么多的案例当中 , 竟然没有人目击到起火的原因 。 那么问题来了 , “人体自然”究竟是咋回事?是什么原因引起的呢?
【人体自燃|人体真的会自燃吗?研究发现“烛芯效应”让穿衣服的人燃烧得更快】
酒精&酮类物质
“人体自燃”在很长时间里都属于传言 , 在18世纪以前存在着一些简单的记录 。 从这些记录和报告来看 , 大多数“人体自燃”的受害者都是嗜酒如命的肥胖者 。
于是 , 就出现了一种传言 , “人体自燃”是一种超自然行为 , 同时还是一种对长期酗酒者的惩罚 。 可是酒精的解释是存在问题的 , 当时发现的许多受害者 , 自燃后还会剩下四肢 。 如果是酒精导致的 , 酒精跟随着血液循环 , 应该是全身上下都有 , 那应该是一起自燃才是 。
到了18世纪 , 才有出现了较为权威的调查报告 。 一些科学家也开始研究起了“人体自燃” , 其中就有人通过实验证明:人体自燃的原因并非是因为人体的酒精含量太高 。 针对特殊案例的研究 , 尤其是针对那些“人体自燃”后没有死的患者的研究 , 有人提出:人体内的酮类物质才是“人体自燃”的罪魁祸首 。 这些人还通过实验来证明酮类物质能引起人体燃烧 , 并且燃烧的效果和“人体自燃”的现场是相似的 , 这就解释了酒精假说没办法解释的问题 。 而人体内酮类物质过多主要和糖尿病有关 , 糖尿病患者在胰岛素发明之前 , 多死于酮症 。
可是这个说法有个缺陷 , 它只能解释酮类物质过多可以把人烧成灰烬 , 但并没有办法解释为何会“自燃”的问题 。
烛芯效应
因此 , “人体自然”始终像谜一样的存在 。 后来 , 又出现了许多的猜想 , 其中最有名的猜想是:烛芯效应 。 那什么是烛芯效应呢?
这要从上世纪50年代的一起案件说起 。 1951年 , 美国佛罗里达州圣彼得堡发生了一起“人体自然”事件 。 受害者是一位67岁的寡妇玛丽·里瑟(Mary Reeser) 。 当人们发现她租的房子着火 , 并且打开房门时 , 现场的人们都吓傻了 。 里瑟被烧得只剩下灰烬 , 只剩下脚和拖鞋 。
这起案件引起了社会的广泛关注 , 各种传说在民间流传 。 当时就有人提出:人体的脂肪的燃烧条件是250摄氏度左右 。 但实际上 , 脂肪在24℃下也是可以低温燃烧的 , 只要衣物被点燃 , 身体里的脂肪开始融化 , 身体就会燃烧 , 这时候衣服就好像是蜡烛的灯芯 , 而脂肪就好比蜡烛的蜡 , 这就是烛芯效应 。
曾有目击者看到玛丽·里瑟在沙发椅上抽烟 。 因此 , 就有人猜测是玛丽·里瑟很可能坐在沙发椅上睡着了 , 而没有抽完的香烟点燃了她的衣物 , 引起了烛芯效应 。
烛芯效应的依据是长期以来在火灾现场的经验 , 即人们发现在火灾现场 , 穿衣服的尸体往往要比不穿衣服的尸体燃烧得更快 。
但说是这么说 , 要验证一个理论到底是不是正确 , 还需要实验来验证 。 前后有几位科学家都做了实验 , 实验证明了脂肪确实可以充当“蜡”的作用 , 并且因为脂肪主要存在于躯干 , 所以“烛芯效应”也确实可以解释为什么四肢被烧伤的面积更少的问题 。
那“烛芯效应”就真的是最终的答案了吗?
“烛芯效应”实际上也存在着问题 , 主要的争议是:骨骼 。 骨骼燃烧所需的温度很高 , 更何况是要完全燃烧 。 而在许多“人体自燃”的现象 , 常常出现躯干部位已经烧成灰烬的现象 。 如果是“烛芯效应” , 温度并不能够高到让骨骼完全燃烧的程度 。 那还有一种可能 , 那就是大多数发生“人体自燃”的受害者都患有骨质疏松症 , 这导致他们的骨骼密度更低 , 更容易完全燃烧 。
不过 , 这个说法有些牵强 , 而且也已经无法进行验证了 。 除此之外 , 发生“烛芯效应”的概率实在太低 , 到底会不会发生 , 依然是受到很多学者的质疑 。
因此 , 关于“人体自燃”的解释依然是存在问题的 , 科学家还没有办法给出定论 。 无论是酒精说 , 酮类物质说 , 还是烛芯效应都存在着问题 。
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