从比特币矿机芯片到AI芯片 ， 矿机制造商跨界进展如何？
7月8日 ， 2021世界人工智能大会正式开幕首日 ， 嘉楠科技（NASDAQ:CAN）发布AI芯片勘智K510 ， 可应用于高清视频会议、高清航拍、工业视觉、智能家居和机器人等多个场景 。
嘉楠科技董事长兼CEO张楠赓在接受澎湃新闻采访人员专访时表示 ， 第一代AI芯片K210销量已经完全超过他的预期 ， 2021年以来销售额已超过1000万元 ， 不做任何集成或者产品 ， 纯AI芯片销量也接近50万片 。
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张楠赓在2021世界人工智能大会上
从矿机芯片到AI芯片
官方资料显示 ， 嘉楠科技成立于2013年 ， 是一家以ASIC（专用集成芯片）高性能计算芯片设计为核心 ， 集芯片研发、计算设备生产和软件服务的科技公司 。 2013年 ， 嘉楠科技发布并量产全球首款ASIC比特币矿机 ， 但针对营收来源单一的问题 ， 早在2016年嘉楠科技就开启转型之路 ， 尝试布局人工智能芯片领域 。
“嘉楠科技的定位还是一个芯片公司 ， 想转型肯定要看芯片市场 ， 而且要看潜在市场大的 ， 因为没有量就无法降低成本 。 当时就考虑2016年还没有 ， 但是未来比如5年、10年或者更长时间会发展成一个大量的市场 。 ”张楠赓说 。
与普通芯片相比 ， 人工智能芯片对计算的需求较高 ， 原本的CPU架构成本比较高并不合适 ， 因此会考虑硬化一些算法 ， 牺牲一些灵活性以此大幅度提高效率和降低成本、功耗 。 张楠赓表示 ， 此前 ， 嘉楠科技已经在区块链ASIC芯片设计过程中积累了大量实践经验 ， 包括低功耗、标准单元设计、算法开发和优化等 。 这些都是芯片设计的底层共性技术 ， 因此 ， 嘉楠科技布局人工智能芯片在团队、技术、供应链上都具备可行性 。
2016年 ， 张楠赓意识到人工智能相关的业务有市场机会 。 像英伟达这类公司 ， 在云端领域有大量的积累 ， 但在端侧和边缘领域还没有巨头出现 ， “算是一个蓝海 。 ”
据张楠赓介绍 ， AI芯片分为云、边、端三个大领域 ， 端侧是设备 ， 比如手机、摄像头都算端侧 。 边缘AI包括盒子类应用 ， 楼宇级别的中控室、监控 ， 车 ， 也有人认为城域级别的城市大脑也叫边缘 。 再上一层就是云端 ， 提供云计算服务 。
“我们现在基本是在端侧 ， 就是设备专利 。 ”张楠赓说 。 目前 ， K210芯片本质还是对图像的分类和检测 。 在世界人工智能大会上 ， 嘉楠科技也展示出目前应用的一些产品 ， 包括可以识别文字的儿童相机 ， 识别人像的智能门锁等 。
2018年 ， 嘉楠科技发布全球首款RISC-V架构商用边缘AI芯片K210 。 2021年一季报显示 ， K210至今在教育机器人、智能家居等领域打开市场 ， 累计出货47.9万片 。 相比于第一代AI芯片K210 ， K510的算力提升至原先的3倍 ， 可编程性、灵活性也有了很大提高 。
值得注意的是 ， 另一家矿机制造商比特大陆也将人工智能芯片作为转型的主要方向 。 比特大陆旗下的AI子公司算丰科技也出现在世界人工智能大会的展览上 ， 其展示的产品则更侧重于边缘侧和云端领域 。
人才是发展难题
人工智能芯片的研发并非一蹴而就 ， 存在周期长、成本高、投入大等问题 。
张楠赓表示 ， 如果想将芯片作为很长远的事业 ， 必须建立起足够的技术壁垒或者防火墙 ， 除了方向选对以外 ， 需要很大的必要的研发投入 ， 如果投入值得 ， 每一分钱其实都是壁垒 。
他提到 ， 嘉楠科技最大的投入是人才 ， 同时人才也是5年来发展的最大问题 ， 而且“不是钱的问题 ， 是时间的问题” 。 由于芯片行业前期投入非常大 ， 成功率不保证 ， 所以前几年可能并非好的投资方向 ， 人才流向金融或者互联网行业 ， 现在情况好一些 ， 但人才培养仍需要时间 。
张楠赓的短期目标是 ， AI芯片销售额达到5000万至1亿美元 ， 以后大概保持“两年三代”的频率 。
张楠赓认为 ， 未来教育类产品 ， 把云端的算法下放到设备端“是一个比较大的发展方向 。 ”还可能会有更复杂的交互 ， 例如现在智能门锁不但可以开锁 ， 还可以根据进入人的不同跟进智能家电的开关 。 另外 ， 边缘侧会慢慢出现计算能力更强的 ， 带多个设备的家庭智能网络以及楼宇 。
“整体来说 ， 低端就是低功耗和低成本的设备发展 ， 比如往家里放监控需要拉线 ， 但以后者可能就不需要了 ， 很方便很容易 ， ”张楠赓提到他对当前人工智能发展的预判 ， “高端就是增强计算能力 ， 比如同时处理多路视频 ， 还有行为分析 ， 例如拥堵、打架、着火等 。 ”
除了人工智能芯片 ， 张楠赓也透露 ， 互联网视频领域的技术创新也是他未来可能考虑的转型方向 。
海外布局加快
在主营业务矿机销售上 ， 各家比特币矿机制造商也在加快出海的步伐 。
嘉楠科技2021年第一季度财务报告显示 ， 2020年下半年开始 ， 嘉楠科技就开始重点布局海外客户 。 不计入香港地区收入的前提下 ， 2021年第一季度嘉楠科技来自海外市场的收入占总收入的78.4% ， 而2020年同期仅为4.9% 。
张楠赓表示 ， 针对当前的市场变化 ， 嘉楠科技将把海外布局做得更加彻底 。 “目前嘉楠科技的定位就是芯片设计 ， 芯片设计和积累的技术是我们的最大的竞争力” 。
【云端|比特币矿机制造商跨界造AI芯片，要闯哪些关？】(本文来自澎湃新闻 ， 更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)
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