提到鬣狗 ， 一些好事之徒就会将它们称之为“掏肛者” ， 原因是因为它们在猎杀动物后 ， 经常会从动物的肛门之处开始吃起 。
还有人将鬣狗称之为小偷 ， 据说是因为它们经常偷狮子的食物 。 然而根据事实发现 ， 我们都小看鬣狗了 ， 它们所做的一切对于草原生态环境而言至关重要 。
鬣狗对环境的作用
鬣狗不是犬科 ， 反而和猫科血缘较近 ， 鬣狗家族中一共有四种 ， 分别是：斑鬣狗 ， 条纹鬣狗 ， 棕鬣狗以及土狼 。 土狼是鬣狗家族中的另类 ， 它们的牙齿已经退化 ， 咬合力并不强 ， 已经无法适应以肉类为食 ， 而是以昆虫为食 。
条纹鬣狗和棕鬣狗虽然社会性较强 ， 但它们并不像斑鬣狗一样群居生活 ， 而是由4-6个家庭成员构成 ， 并且有着严苛的等级秩序 。
斑鬣狗是鬣狗家族中实力最强大的物种 ， 它们的咬合力非常惊人 ， 达到了1000磅左右 ， 而狮子只有600磅左右 。 强大的咬合力 ， 意味着它们可以将猎物的骨头都吞噬殆尽 ， 也正是因为如此 ， 所以它们的粪便经常呈现灰白色 ， 这就是摄入了大量骨头的标志 。
除了灰狼之外 ， 其他的三种鬣狗食性非常杂 ， 它们能够将自己遇到的几乎所有的遗骸都吃掉 ， 包括骨头 ， 再加上它们的消化能力也非常强 ， 所以一些狮子、猎豹等吃剩的骨头、毛发、角和蹄子等都会被它们吃的干干净净 ， 因此它们也有着“草原清道夫”的称号 。
尽管这个称号不雅 ， 但要知道的是 ， 当动物遗骸没有及时清理或者掩埋的情况下 ， 很容易滋生细菌引发传染病 ， 造成草原生物大量死亡 。 秃鹫虽然能够以腐肉为食 ， 但是秃鹫并不能分解骨头 ， 只能吃一些小骨头 。
可以说 ， 如果没有食腐的鬣狗 ， 那么草原上将会有许多森森白骨无法被其他食腐动物分解 ， 以至于上面残留许多微生物病菌 ， 威胁当地的动物们 。
除此之外 ， 斑鬣狗和狮子等食肉动物一样 ， 在捕猎时也会更倾向于老弱病残 ， 消灭食草动物群体中的患病个体 ， 从而减少传染病的发生 。
斑鬣狗
尽管鬣狗家族中除了灰狼之外都能够以腐肉为食 ， 但是斑鬣狗更倾向于自己捕猎 。 斑鬣狗家族通常有20-30只左右的成员组成 ， 族长是由部落中的雌性担任 ， 雄性的地位最低 ， 而且比较温顺 。
斑鬣狗捕猎成功后 ， 最喜欢进食动物的内脏 ， 这是因为内脏柔软且营养含量丰富 ， 所以它们会从动物的肛门处开始进食 ， 然后才会开始吃动物的肌肉 ， 最后是骨头 。
在很多人意识里 ， 斑鬣狗经常抢夺狮子的猎物 ， 其实不然 ， 根据生物学家发现 ， 斑鬣狗很少抢夺狮子的猎物 ， 反倒是狮子仗着体型较大的优势经常抢夺斑鬣狗的食物 。
尽管狮子和斑鬣狗两种生物不太对付 ， 但在多数情况下 ， 它们能够相安无事地生存 。 但有时斑鬣狗遇到落单的狮子 ， 也会围攻它们 ， 甚至会导致落单的狮子因此而死亡 。
不过 ， 狮群中的雄狮并不害怕斑鬣狗 ， 它们能够直接咬死对方 ， 所以遇到挑事的斑鬣狗 ， 雄狮也会毫不客气地将它们的族长咬死 。
斑鬣狗家族
斑鬣狗和人类很相似 ， 族长的位置也是世袭决定 。 只不过 ， 斑鬣狗是由雌性统治 ， 属于母系社会 。 一般情况下 ， 斑鬣狗会生育两个胎儿 ， 但是其中较为强壮的一方会杀死另外一只 ， 母亲通常对这种情况会视而不见 。 据统计发现 ， 有25%的幼崽是由同伴互咬所导致死亡 。
斑鬣狗族长生育的女儿具有族长继承权 ， 不过如果在女儿还未长大成熟时 ， 族长母亲就去世的话 ， 那么会有别的雌性斑鬣狗争夺族长之位 ， 而族长所生育的女儿地位会一落千丈 ， 不再享有部落中的特权 ， 地位也不再是最高者 ， 除非它们能够通过武力重新夺回族长之位 。
斑鬣狗家族中的幼崽能够享受较高的待遇 ， 即使是雄性 ， 但是种群内的雌性不会和同一种群的雄性交配 ， 这意味着雄性幼崽只有加入到别的斑鬣狗家族才能获得交配机会 ， 但是加入别的家族意味着它们的地位会非常低 ， 只有持续不断地讨好种群中的雌性 ， 才能获得交配权 。
【鬣狗|经常被人小瞧的鬣狗，原来对草原做了如此大的贡献！】
总结
人们很喜欢将动物拟人化 ， 比如：狗是忠诚的 ， 狼是狡猾的 ， 猫是神秘的 。 而鬣狗在过去很长一段时间以来 ， 都背负着歧视性的描述 ， 比如：掏肛者 。 但是 ， 动物的行为是无法受人类道德批判的 ， 毕竟在动物的世界中就是弱肉强食 ， 这是它们的生存法则 。 而且在弱肉强食之下 ， 动物还有着其他的特性 ， 并不是我们所描述的那么简单 。
如果非洲草原上没了鬣狗的身影 ， 可能当地草原上的动物们也不会像现如今这样生活 ， 早就因各种流行病而导致物种数量下降 。 从某方面讲 ， 它们非但不是负面形象 ， 反而充当了“清道夫”的角色 。
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