见证人类第一张黑洞照片：宇宙“巨兽”露真容( 六 )_出品|新浪科技《科学大家》撰文|郭福来

如果把星系缩小成地球大小，那么其中心的超大质量黑洞大约只有一粒花生米大小。但这个位于“地球”中心的“小花生米”在“进食”（吸积物质）过程中产生的能量爆发却深刻影响到了整个“地球”上的气候变化（气体运动）和生命成长（恒星形成）。超大质量黑洞对星系的影响，一般被称为反馈作用，是当前天文学研究的热点前沿方向之一。

宇宙巨兽的休眠与爆发

那么，超大质量黑洞是怎么通过反馈机制影响到整个星系的演化呢？超大质量黑洞因为其强大的引力可以吸积运动到其附近的物质，如气体、恒星等。被吸积的物质通常拥有角动量，会环绕黑洞形成旋转的吸积盘或比较厚的吸积流，其中一部分物质最终会进入黑洞。因为黑洞的致密性与强引力，黑洞吸积过程会释放大量的引力能，转化为被吸积物质的动能，其中一部分动能会因为气体间的“摩擦”或磁场的作用耗散为气体内能。黑洞吸积过程可能是已知宇宙中能量转化效率最高的物理过程，其能量转化率是热核聚变能量转化率的数十倍。