见证人类第一张黑洞照片：宇宙“巨兽”露真容( 八 )_出品|新浪科技《科学大家》撰文|郭福来

因为强烈的能量释放，处于吸积物质阶段的超大质量黑洞可以被称为爆发中的宇宙巨兽。相对应的，停止吸积物质或吸积率非常低的超大质量黑洞可以被称为休眠中的宇宙巨兽。黑洞因为“进食”而爆发，因此爆发中的宇宙巨兽也正在积极成长中。

一个超大质量黑洞在其成长历程中很可能经历了多个“爆发-休眠-爆发”的周期性轮回。在银河系的近亿颗恒星质量黑洞中，目前仅有二十多颗因为产生X射线辐射（“爆发”）而被人类探测到，说明大部分恒星质量黑洞在休眠中。同样的，近邻宇宙中的大部分超大质量黑洞也在休眠中。我们知道宇宙一直在膨胀中，过去的宇宙中的物质更加密集，星系中的气体含量也更高，而超大质量黑洞的爆发也很可能比今天的宇宙更加频繁。

银河系中心黑洞–人马座A*

至今为止，超大质量黑洞存在的最强证据是我们银河系中心的超大质量黑洞 – 人马座A* （Sagittarius A*）。这也是离我们地球最近的超大质量黑洞，它最早是1974年在射电波段被观测到的，位于人马座，后面的星号“*”主要是用来表示这是一个激动人心（exciting）的观测信号，在原子物理中也常被用来代表原子的激发态（excited states）。人马座A*是事件视界望远镜对黑洞进行拍照的两个超大质量黑洞之一。