为什么人类指甲会不断生长?直至死亡的那一天( 二 )

虽然指甲可能是美甲艺术的微型画板,而且被证明对偶尔的手指刮伤具有保护作用,但是人类进化形成这些复杂、不断生长的指甲真实意义何在?

杜克狐猴中心灵长类化石馆馆长马修·波尔斯(Matthew Borths)说:“答案与我们灵长类祖先如何适应树上生活密切相关,化石记录表明,灵长类动物或者它们的近亲物种在5800万-5500万年前首次进化形成指甲,当时灵长类动物仅限于树木攀爬。总体而言,它们擅长小心翼翼地在树枝之间攀爬,看来指甲最初是作为一种保护手指和脚趾的特征而存在。”

与其他动物相对比,灵长类动物的手指非常宽,波尔斯说:“较宽手指和脚趾为人类祖先抓住树枝提供更大的接触面积,反过来又给我们祖先更强的抓地力,帮助他们穿过树干、树枝、细枝构成的树栖环境。”

从进化的角度看,研究人员认为指甲之所以形成在人类祖先进化历程中,是因为它就像一种支架,支撑着手指和脚趾上较宽的肉垫。这种结构保持了手指和脚趾较宽的外形,并增加了手指和脚趾接触表面积,当手和脚承受压力时,由于指甲的存在,不会导致手指和脚趾肉被压扁。通过扩大手指和脚趾接触表面积,指甲改善了我们祖先的抓地力,使他们更加自信地穿越树林。

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