恒星“点石成金”，中子是个重要角色( 二 )_计算机芯片所用的硅、航空发动机上抗高

后来，部分物质“抱团”逐渐形成了恒星。恒星内部以氢核和氦核为原料，不断进行核反应，生成更重的元素，并释放出能量。

“由于原子核均带正电荷，两核之间的结合需要较高的温度条件以克服同性相斥的库仑力。元素越重，带电量越大、库仑力越大，形成该元素所需的温度就越高。”李志宏举例，当恒星温度超过30亿摄氏度时，才能形成原子序数为14的硅元素，硅元素再与其他核素反应形成更多元素，直到原子序数为26的铁元素为止。

“恒星的核燃烧阶段形成的最重元素为铁元素，这是因为铁元素的比结合能最高。” 李志宏进一步介绍，质子和中子等核子结合成原子核不容易，而将已经形成的原子核拆开也需要能量，这种能量被称为原子核的结合能，而结合能与核子数目的比值被称为该原子核的比结合能，即拆开原子核时，平均到每个核子上所需的能量。比结合能越高，说明原子核越不容易“散架”。

铁元素的结合能最高，这意味着什么？“铁元素为核反应放热和吸热的‘分水岭’，若生成铁之前的元素，反应放热，恒星升温；生成超铁元素，反应吸热，恒星冷却。”李志宏告诉科技日报采访人员，恒星一旦冷却，便无法再提供足够的温度克服下一个元素合成的库仑力，核反应链便在铁这里“戛然而止”了。