1964年5月，贝尔电话实验室研究人员阿诺·彭齐亚斯(Arno Penzias)和罗伯特·威尔逊(Robert Wilson)正在新泽西州研制一种新的无线电接收器。他们的天线不断地接收到一种奇怪嗡嗡声，似乎来自任何地方，任何时间。他们认为这可能是设备里的鸽子，但移走鸟巢没有任何作用。其他减少干扰的尝试也没有成功，最后，他们意识到他们正在捡到一些真实的东西。

结果发现，他们探测到的是宇宙的第一束光：宇宙微波背景辐射。这种辐射可以追溯到宇宙大爆炸后约38万年，当时宇宙终于冷却到足以让光子(构成光的波状粒子)自由运动。这一发现为大爆炸理论和宇宙膨胀速度超过光速的观点提供了支持(这是因为宇宙背景相当均匀，表明从一个小点开始，一切都在同时平稳膨胀) 。