面对这两种标准的经典概念带来的困境，物理学界中的一些哲学家已经开始构想一些更 “玄幻”的基元来替代它们。他们提出，物质世界最基本的构成应该是一些无法具象的内容，比如说“联系”和“属性” 。一个颠覆性的想法是，宇宙万物都可以被还原成无形的内容，而不必借助任何实体概念。这实在是一个违背常理的革命性想法，但有些支持者认为，物理学会迫使我们接受这种革命。

“粒子”的困境

包括科学家在内的大多数人，一想到亚原子尺度之下的物质，眼前就会浮现起各种粒子，像一个个小球般来回碰撞不休。但这种粒子概念是经典物理理论的产物，经典物理由古希腊原子论者提出，到艾萨克·牛顿（Isaac Newton）时期发展到了顶峰。但我们顺着相互交叠的几种思路推敲一下，就会立刻明白，量子场论的核心组成——粒子，其性质与弹性小球相差甚远。

首先，经典概念中的粒子意味着局域在某个位置附近的某种存在，但量子场论中的“粒子”并没有明确定义的位置：你身体中的某个粒子并不严格局限于你的身体之内，如果有人想要测量它的位置，他会发现，这个粒子有很小但不为零的概率出现在遥远的宇宙边际。虽然这个问题在早期量子理论中就已经出现，但随着理论物理学家将量子力学和狭义相对论揉合在一起，问题就变得更严重了。相对论性量子粒子（relativistic quantum particle）极其狡猾，它们居无定所，浩瀚宇宙处处为家。