42年飞了180亿公里！旅行者号肩负向外星人传递信息的重要使命！( 二 )_1977年

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1977年， NASA旅行者1号和2号探测器相继发射升空，展开一场史无前例的深空探索之旅。拜访木星和土星之后，旅行者1号离开黄道面，径直向太阳系边缘飞去，将飞掠天王星和海王星的重任交给旅行者2号。

出色完成任务的旅行者兄弟正以每小时56000公里的速度向宇宙深处挺进，目前和地球之间的距离都已超过180亿公里。旅行者1号飞得最远，从地球出发的无线电信号以光速行进到达它需要20分钟。

NASA喷气推进实验室（JPL）的科学家们从未想到这两个“小家伙”竟然能够坚持42年之久。旅行者探测器科学载荷的动力来自于3台放射性同位素热电机（RTG）。 RTG通过钚-238放射性同位素的自然衰变产生热量，再将热量转换成电能供仪器使用。随着钚的热能减少，发电机的效率正在逐渐下降——每年产生的电能都比上一年减少4瓦，意味着目前探测器的功率比42年前降低了约40％。