恐怖真菌操纵“僵尸蚂蚁”，无需入侵大脑，直接控制肌肉！( 二 )_在一些恐怖小说和影视剧里

关于这种真菌，科学家研究最多的是一种蛇形虫草属 (Ophiocordyceps) 真菌。弓背蚁工蚁会受蛇形虫草属真菌感染后，会被指令离开蚁穴后爬到高处，之后用下颚咬住东西死去，不同地区的僵尸蚂蚁有的可能咬住树枝死亡，有的则咬住树叶等等。以往有研究认为，这种真菌控制了蚂蚁的大脑，让其进行最后的“死亡之咬” 。最新研究表明，它们无需入侵大脑，直接控制肌肉就可完成！

来自美国宾夕法尼亚州立大学生物学家David Hughes和Colleen Mangold带领的团队证明了这点。报告里提到，通过不同阶段受感染的蚂蚁，真菌的孢子在感染蚂蚁时先感染外骨骼，逐步潜入其有营养的内部软组织。然后孢子会开始在蚂蚁体内长出芽管与菌丝，用以制造穿透其全身肌肉的菌丝网络。

团队研究发现，菌丝网络只会控制僵尸蚂蚁全身肌肉纤维，破坏包住的肌肉纤维，但并无入侵脑部，而且神经肌肉接点 (神经与肌肉的交汇点) 也未受影响。同时蛇形虫草属真菌可令蚂蚁死前的颚部肌肉收缩，力量大到会将肌肉纤维严重破坏，令其无法再放松。真菌此时就会在蚁头长出一条类似天线的茎部，散播孢子到叶上与附近泥土，看下面哪只倒霉的蚂蚁路过就感染。