太空垃圾是谁扔的？它们有哪些种类？它们会突然砸到我们的头上吗( 三 )_图解：于1997年1月22日降落在德克萨斯

图解：于1997年1月22日降落在德克萨斯州的乔治城的德尔塔2号运载火箭的一个主要推进燃料罐（图片由NASA提供）

在一次拜访国际空间站的过程中，一名宇航员收到了修理空间站外部的命令。于是这名宇航员拿了修理工具，穿上了他的太空服，穿过了气密舱，然后开始他的航天舱外活动。他的任务是将空间站外壳上一些松开的螺钉拧紧，对于全体船员来说，这些松开的螺钉是一项潜在的危险。

紧张的修理任务最终完成后，这名宇航员松了一口气，然后将扳手从最后一颗螺钉上拿下来。不幸的是，他的放松使他付出了代价，由于他没有握紧扳手，它从他的手中滑了出去并飞到了太空中。这个扳手就成了太空垃圾--一些以17000千米/时的速度高速绕地球轨道运行的残骸和杂物。

人类在地球上制造了巨量的垃圾。仅在美国，人均每天会扔掉超过4磅的垃圾。整个美国在一年的时间里制造了251百万吨的垃圾（数据来源：美国环境保护署/EPA）。由于人类还需要处理地球上的弃置废物和被装满了的垃圾填埋场，因此我们可能无法分心去解决太空站和绕地旋转的卫星旁的太空垃圾。但NASA声称有非常大的一团太空垃圾在围绕地球轨道运行，其中可能包含大大小小的几百万的废弃物。