科学家不淡定：为什么北极也在燃烧？( 五 )_我们知道北极正在融化

从汇到源

在一项新的研究中，原本通过光合作用从大气中吸收二氧化碳，从而成为碳汇的北方森林，将通过逐渐干燥和燃烧释放它们的碳，最终转变为碳源。换句话说，北方森林不仅没有起到遏制气候变化的作用，反而会极大地加剧全球变暖。

并不是所有的土壤碳都会在森林大火中燃烧。随着时间的推移，“遗留碳”在反复的火灾后在土壤中积累。但随着气候变暖的情况加剧，北方森林大火的规模和严重程度将会增加，这些“遗留碳”将更有可能释放到大气中。

真正糟糕的消息是，大火可以穿过地面，进入数千年前从大气中吸收并累积下来的旧碳层，当10万年前的碳被释放回大气时，这才是真正的正反馈。虽然偶尔的火灾是北方森林的自然组成部分，但这并不是北极地区的常规特征。然而，在未来，这种情况可能会变得司空见惯。

如果说想象北极地区发生火灾还不足以转变你的思维模式，那么在心理上更大的障碍或许是理解北极地区的大部分火灾实际上发生在地下。研究阿拉斯加北方森林碳保护的科学家卡莉说：“更好地理解这些生态系统中究竟是什么在燃烧——泥炭、淤泥和表层以下的土壤——将改变人们对北极毁灭性火灾的理解。”卡莉是忧思科学家联盟的一员，这是一个50年前创立的非盈利组织，目的是通过科学来改善人类和地球的健康。