小行星撞击地球之前恐龙就衰落了吗？寻找恐龙灭绝元凶( 三 )_《美国科学院院刊》最近刊发了一份最新

2 寻找撞击坑

阿尔瓦雷斯父子及其同事提出的大撞击理论引起了很大的轰动，但也伴随着强烈的质疑。

根据他们的计算，这颗撞击地球的小行星直径大约有10公里，它应该在地球上留下痕迹，也就是撞击坑，且直径约为150-200公里。那么这个撞击坑在哪里呢？要找到它，才能证明这个假说。

很快，科学家就开始着手在全世界寻找环状构造，也就是疑似撞击坑的地方。刚开始的时候，科学家有点盲目，甚至有点悲观。因为这次撞击事件距今已经6500万年了，从那时起，地表的面貌发生了巨大的变化，大约有20%的地表形态（包括海洋和陆地）在各种地质过程中已经永久消失了。如果这次撞击恰好发生在消失的地方，那么人们将永远找不到撞击坑了。但是，他们并没有放弃。

科学家们从几个不同的角度寻找这个撞击坑。一个是高压冲击形成的矿物。小行星从太空而来，速度很快，如果撞到地球上必将产生很大的压力，就会改变矿物的结构，变成地表不常见的高压态。比如，受到撞击时，石英就会变成更为致密的斯石英，这也是高压冲击的指示矿物。在1984年，科学家就开始在白垩纪末的沉积层中寻找斯石英，发现距离美国西南部某地区越近，斯石英的颗粒越大，这可能暗示了撞击坑就在附近。另外一个证据是撞击的溅射物。大撞击的瞬间，会从中心向外溅射大量的碎屑物，大致以撞击中心为同心圆向外散落，离中心越近，溅射物沉积厚度越大，越远厚度越小。科学家的调查发现，北美的溅射物沉积厚度从北向南逐渐增加，在加勒比海的海地等地区，溅射物的厚度是美国和加拿大的25倍以上。这也意味着撞击中心就在北美的南部。第三个线索来自于地球物理的调查。对墨西哥湾地区的重力和地磁调查显示，这里存在一个环形的构造，其直径大约为200公里，和理论预测相符。