解读2019诺贝尔物理学奖:因为他们人类重新认识宇宙( 八 )_出品|新浪科技《科学大家》撰文|苟利军

这张艺术概念图描绘了一颗年轻的恒星被一圈由气体（主要为氢气和氦气）和尘埃构成的原行星盘所包围的情景。在原行星盘中，行星的形成分为两步：第一步，尘埃颗粒相互撞击、形成微行星；第二步，最大的微行星通过砾石吸积逐渐增长，形成原行星

在此后的一段时间内，系外行星的发现速度比较缓慢，带来这个领域再一次巨大飞跃的利器大约在10多年之后出现了，这就是被称为“行星猎手”的开普勒卫星。这颗卫星在2009年发射升空，一直运行到2018年的11月份正式退休。很快它就发现了大批的系外行星。如今，大约有将近4000颗系外行星得到了确认，而这其中，多一半就是由开普勒卫星一个设备所发现的。除过这些确认的行星之外，还有四千多颗开普勒行星还等待确认。正是开普勒卫星给行星探测领域所带来的巨大变化，这个项目的负责人威廉·伯鲁奇（William J。 Borucki）获得了2015年的邵逸夫奖。

就在开普勒卫星退役之前，2018年的4月，NASA由发射了另外一个系外行星寻找的卫星，那就是凌日系外行星巡天卫星（TESS）发射升空。它计划运行两年，将对85%的天空展开勘测，比开普勒卫星的探测区域大400倍。TESS卫星将着重寻找围绕太阳系附近恒星运行的行星，而这些行星的特征将借由地面观测手段予以确定。到目前为止，它也寻找到了一批系外行星。