官方权威解读全文出炉：一文读懂诺贝尔物理奖！( 十 )_图1

它们怎么会离恒星如此之近？这个问题挑战了现有的行星起源理论，并导致了新理论的诞生，这些理论描述了巨大的气态行星是如何在恒星系统的边缘产生，然后向内围绕主星旋转。

改进方法取得的成果

追踪系外行星需要复杂的方法：行星本身并不发光，它们所反射的星光是如此微弱，以至于光芒会被主星的亮光所掩盖。研究小组用来寻找行星的方法被称为径向速度法，通过测量主星在受到其行星引力影响时的运动来实现。当行星围绕其恒星运行时，恒星也会有轻微移动，它们都会绕着共同的引力点移动。从地球上的观察点来看，恒星在视野中前后摆动。

这种径向速度可以用众所周知的多普勒效应来测量：当恒星朝向我们移动时，发出的光更蓝；如果物体离我们远去时，发出的光就更红。

因此，行星的影响将恒星光在蓝色和红色之间交替变化，天文学家用他们的仪器捕捉到的就是恒星光波长的变化。通过测量恒星光的波长，可以精确地确定颜色的变化，从而直接测量恒星的径向速度。

最大的挑战是径向速度非常低。例如，木星的重力使太阳以大约12米/秒的速度围绕整个太阳系的引力点移动。地球的影响只有0.09米/秒。如果要发现类似地球的行星，这就对设备的灵敏度提出了非常高的要求。为了提高精度，天文学家会同时测量数千个波长，并使用光谱仪将光分成不同的波长，这是这些测量的核心。