官方权威解读全文出炉：一文读懂诺贝尔物理奖！( 九 )_图1

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图示：米歇尔·麦耶（Michel Mayor）和迪迪埃·奎洛兹(Didier Queloz)首次发现系外行星

这颗新发现的行星也出人意料地大，这颗气态行星可以与太阳系最大的行星木星相媲美。木星的体积是地球的1300倍，重量是地球的300倍。根据先前关于行星系统是如何形成的想法，木星大小的行星应该是在远离其宿主恒星的地方产生的，因此需要很长时间才能完成一次公转。木星几乎需要12年的时间才能绕太阳一周，所以51 Pegasi b公转周期如此之短对系外行星观测者来说完全是一个惊喜，也从侧面说明他们此前找错了地方。

这个发现公布之后，美国天文学家保罗·巴特勒（Paul Butler）和杰弗里·马西（Geoffrey Marcy）就将他们的望远镜对准了恒星51 Pegasi，并且很快就确认麦耶和奎洛兹的革命性发现。仅仅几个月后，他们又发现了两颗绕类日恒星运行的新系外行星。它们的公转轨道周期是如此之短，以至于天文学家不需要等待几个月或几年就能看到一颗系外行星围绕其恒星运行一周。现在他们有时间看着这些系外行星转了一圈又一圈。