左宗棠|左宗棠为何在功成名就之际再度抬棺出征？其实是背后隐藏无法逾越的心结_左宗棠|曾国藩|李鸿章|西北地

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左宗棠书信
然而，这些感叹已经没有意义，纵观来看，左宗棠还是输在了“科举起跑线”上，曾国藩虽然平庸，但因科名顺遂，早早占据了有利地位。他做好了只手擎天的一切准备却因为身无名分，无法充分施展。虽然最终自己通过给人家当幕僚，先后被湖南巡抚张亮基和曾国藩推荐使用，但这些对自己来说一切都已经太晚。历史的开场大戏的剧本他没能拿到几句台词。在平定天平天国之后，当时之人品评天下人物，每以曾国藩、左宗棠、李鸿章为先后顺序，大家都认为这是左宗棠的荣耀，左宗棠对此相当不以为然。大抵与下面的这个故事有点类似，初唐前期，文坛出现了四位较有名气的诗人，他们是王勃，杨炯，卢照邻，骆宾王。时称“四杰” 。这是中国文学史上最早的排行榜，得到当时文坛的普遍认可。对此排名最早提出异议的是位居次席的杨炯《旧唐书.杨炯传》载：“炯与王勃、卢照邻、骆宾王以文词齐名，海内称为王杨卢骆，并号四杰。炯闻之谓人曰：吾愧在卢前，耻居王后。”然而在左宗棠的眼里，属于他的排名榜应当他才是第一！他曾经对好友郭嵩焘说：“阁下……生平唯知曾侯、李伯及胡文忠而已，以阿好之故，并预侪我于曾、李之列，于不佞生平志行若无所愧，而但以强目之，何其不达之甚也！”实际上，他认为自己才是一时无两的人物，远远高于曾国藩、李鸿章二人。
二
左宗棠抬着棺材去西北看来绝非作秀，他不仅带着白首报国的忠臣之气，更是要在中国的西北大门重新开创一段伟大历史，以此和早已九泉之下的曾国藩一决高下。
左宗棠对这次西征是顶着万千压力的，自西北沦陷以后，曾国藩也曾说“暂弃关外，专清关内” 。而左宗棠不仅仅看到西北对于大清帝国的重要性，也要以此巨大战略彻底否定曾国藩的局域思想，在左宗棠的眼里，镇压天平军与西北同等重要，对于熟悉中国历史的他，完全知道，一旦西北彻底被洋人利用占领，必将所有满清大臣钉在历史的耻辱架上，如果这样，还不如让他去死。国家领土和个人功业在左宗棠的眼里极为统一，这不仅是维护华夏的神圣之战，更是让他和曾国藩一比高下的最后机会。想到这里，老头子满眼血丝的激动起来，他第一次体会到了曹操“烈士暮年，壮心不已”的豪迈感觉。
同月，湘军总统刘锦棠在与左宗棠“熟商进兵机宜”后，率主力部队二十五营(约一万一千人左右)前后分四批出星星峡，向哈密进发，紧接着又派蜀军徐占彪部五营出关驻扎巴里坤，以固后路。为了收复西北，清军在西北地区集结了一百四、五十个营，总兵力约七万多人，先后投入第一线的计八十多营，近四万人。战事从一八七六年夏季开始，到一八七七年底以全面胜利告终。
与曾国藩的“打呆仗”相比，左宗棠一生之中，一直运用出奇兵，出其不意，打了许多重大经典战役，这也完全说明了，为什么左宗棠不服曾国藩的原因，在他看来，战争就是智慧和天才的沙盘推演，而不是人肉长城的对决。

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曾国藩与湘军将领
在整个收复过程，左宗棠采取采用“缓进速决”的战略，要打算展开积极而迅速的战斗。“缓进”，就是积极治军。左宗棠用一年半的时间筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，减少冗员，增强军队战斗力。即使是自己的主力湘军，也剔除空额，汰弱留强。他还规定，凡是不愿出关西征的，一律给资，遣送回籍，不加勉强。“速决”，就是考虑国库空虚，为了紧缩军费开支，大军一旦出发，必须速战速决，力争在一年半左右获取全胜尽早收兵。因此，在申报军费预算时，左宗棠亲自做了调查和精微的计算，他从一个军人，一匹军马，每日所需的粮食草料入手，推算出全军八万人马一年半时间所需的用度。然后，再以一百斤粮运输一百里为—甲—位，估算出全程的运费和消耗。甚至连用毛驴，骆驼驮运，还是用车辆运输，哪种办法节省开支也做了比较。经过周密计划，估算出全部军费开支共需白银八百万两。为防止意外开支，留有余地，宗棠向朝廷申报一千万两。